元素の分類は、物理的あるいは化学的性質から、元素をいくつかのグループに分けたものである。元素の分類自体は周期表の発明以前から、主に化学的性質の研究から知られていた。この分類が元素の族とよく一致しているのは偶然ではない。各元素の化学的・物理的性質は電子殻のうち最外殻の電子軌道によって決まり、一方で周期表は電子殻を電子が埋めていく順に元素を並べた表なので、この一致は当然の結果といえる。

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