パーキングエリアとは、日本の高速道路や有料道路などにおおむね15kmおき（北海道はおおむね25kmおき）に設けられる比較的小規模な休憩施設のこと。和製英語で、略称は「PA」。一般にPAは、おおむね15kmおき（北海道はおおむね25kmおき）に設置される。ただしこれは一般論であり、北関東自動車道の笠間PAと壬生PAのように50km近く離れている例もあり、（大分-宮崎間全通後の）東九州自動車道に至っては大分松岡PA - 川南PAまで約150kmもの間隔が空いているという例もある（ただし佐伯IC-延岡南IC間が無料区間であり、その区間内にある北川ICに隣接して道の駅北川はゆまが設置されている。しかし大分松岡PA - 道の駅北川はゆま間で約84km、道の駅北川はゆま-川南PA間で約65kmもの距離がある現状から、休憩施設誘致に積極的な姿勢も見られる）。高速道路などでは道路の途中で自動車を停めることが出来ないことから、連続運転し続けたドライバーが途中休息をとれるように、駐車場、トイレ、自動販売機など必要最小限の設備が設けられている。サービスエリア（SA）よりも小規模な施設ながら、売店や軽食コーナーなどが設けられているPAも多い。さらには、交通量の多い区間を中心に、レストランや案内所、ガソリンスタンドなど、SA並みの施設が整備されているPAもあり、さらにはハイウェイオアシスに隣接するところもある。道路公団民営化後は、それまで設置できなかったファーストフード店・コンビニエンスストアが設置されるようになっている。また、地方のPAにおいては合理化のため、売店やスナックコーナー、案内所などを廃止して無人化し、自販機とトイレ・公衆電話のみの設備に縮小するケースも増えている。なお、新直轄方式などで高速道路が無料区間の場合は、パーキングエリアを設置をせず、道の駅を近隣に設置し、PAの役目を果たしていることもある。管理・運営主体、法令上の位置づけなどについてはサービスエリアの項を参照のこと。PAは非常に数が多いため、ここでは一部のみ述べる。PAの情報は各高速道路会社のホームページを参照。暫定2車線で供用されている区間の多くはエリアの前後区間で一時的に4車線化していることが多い（4車線拡張時に対応できるようにランプ部を若干広く確保していることが多い）。ただし2車線のままである事もある。

出典:wikipedia