前の片山内閣の総辞職に伴い、引き続き民主党・日本社会党・国民協同党を与党として発足した。1948年（昭和23年）10月7日に総辞職し、次の第2次吉田内閣の組閣まで職務を執行した。マッカーサーからの書簡に従って、いわゆる政令201号を出し、公務員のスト権を奪った。復興金融金庫の融資をめぐる昭和電工事件で総辞職し、総辞職後、芦田均自身も逮捕された（裁判では無罪）。

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