エクメーネ（ドイツ語：Ökumene）とは人間が居住している地域を指す地理学の用語である。厳密に定義すれば、「人類が居住し一定の社会を形成し，経済生活を営み，規則的な交通を行っている生活空間」となる。エクメネ、オイクメネとも称する。対義語として人間が居住していない地域を指すアネクメーネがある。このエクメーネという語は、ギリシア語で「住んでいる土地」を意味する語・オイクーメネー（）oikouménē,英語に直訳すると、 "inhabited"　に由来している。これは元々、古代ギリシア人が自分たちの住んでいる空間を指して用いていた語であった。キリスト教で用いられる語エキュメニカルも同語源であり、エキュメニズムの世界教会協議会はoikoumeneを名乗る。アレクサンダー・フォン・フンボルトがこの概念を提唱し、フリードリヒ・ラッツェルが研究を進めた。エクメーネは地球上の全陸地のうち、約88%を占めている。エクメーネの範囲は主に気候条件によって決定される。アネクメーネとエクメーネの境界を決定する限界として水平限界と垂直限界がある。また、人間が居住できる地域の限界と、食料生産が可能な地域の限界はおおむね一致する。人間が住むことは可能だが農業には適さない地域をと呼ぶ。水平限界はさらに「寒冷（極）限界」と「乾燥限界」に分けることができる。寒冷限界は栽培限界の極限と一致する。世界最北の人間の居住地域は、大航海時代からほとんど変化することなく、おおむね北緯70〜72度であるとされる。20世紀になるとこれを超える北緯78度にある、ノルウェーのスヴァールバル諸島ニーオーレスン、あるいはグリーンランド北西部のチューレ空軍基地がエクメーネとなった。世界最南の人間の居住地域は、フエゴ島（南緯54度）から南ジョージア諸島（南緯55度）のあたりとされる。南極大陸はまだ完全なエクメーネとは言い難い。「高距限界」とも言い、低緯度地域ほど高度限界が高い。世界最高地の首都はボリビアのラパス（3632m）、最高地の都市はポトシ（4040m）。垂直限界にある都市はいずれも高山都市である。エクメーネの拡大は気候の変化による境界域の変化、技術の進歩による居住地域の拡大、人口増加による他地域への移住や入植などによって起こる。大航海時代には羅針盤や航海技術の発達の影響で、世界各地に分散されていたエクメーネが結ばれ、次々とアネクメーネがエクメーネに編入されていった。エクメーネには人が定住する恒常的なものと、一時的なものの2種がある。たとえば南極大陸や宇宙空間はかつてはアネクメーネであったが、現在は一時的エクメーネの一種である。

出典:wikipedia