ホモ・サピエンス（、ラテン語で「賢い人間」を意味する）は、現生人類の属する種の学名である。ネアンデルタール人（ホモ・ネアンデルターレンシス）などのすでに絶滅した多くの旧人類もこれに含める。ヒト属の唯一の現存種である。種の下位の亜種の分類では、現生人類をホモ・サピエンス・サピエンスとすることで、彼らの祖先だと主張されてきたホモ・サピエンス・イダルトゥと区別している。創意工夫に長け、適応性の高いホモ・サピエンスはこれまでに疑いようもなく、地球上で最も支配的な種として繁栄してきた。国際自然保護連合が作成した絶滅危惧種のレッドリストでは、「軽度懸念」（低危険種）とされている。「ホモ・サピエンス」という学名は1758年にカール・フォン・リンネによって考え出された。ラテン語の名詞で「homō」（属格の「hominis」）は「人間」を意味する。ホモ・サピエンスの亜種にはホモ・サピエンス・イダルトゥと唯一現存するホモ・サピエンス・サピエンスが含まれる。いくつかの情報源はネアンデルタール人（ホモ・ネアンデルターレンシス）も一亜種（ホモ・サピエンス・ネアンデルターレンシス）としている。これと同様に、種の標本が発見されたホモ・ローデシエンシスもいくつかで一亜種（ホモ・サピエンス・ローデシエンシス）に分類されている。しかし、後の2つの亜種は科学者にあまり受け入れられていない。古人類学ではホモ・サピエンスの起源に関してアフリカ単一起源説との2つの仮説があり、長年激しく対立してきたが、現在ではアフリカ単一起源説が主流になっている。多地域進化説は1988年にが人類の進化の流れを説明するために提唱した。これは更新世の始まりの250万年前から現在まで世界中の各地域で人類がそれぞれ独自に進化してきたとする説である。人類が共通の祖先を持つという仮説は1871年にチャールズ・ダーウィンが著した『』の中で発表された。この説は古い標本に基づいた自然人類学上の証拠と近年のミトコンドリアDNAの研究の進展により、1980年代以降に立証されることになった。遺伝的な証拠および化石の証拠によると、非現生人類のホモ・サピエンスは20万年前から10万年前にかけてもっぱらアフリカで現生人類に進化した後、6万年前にアフリカを離れて長い年月をかけて世界各地に広がり、先住のネアンデルタール人やホモ・エレクトスなどの初期人類集団との交代劇を繰り広げた。現生人類すべての起源が東アフリカにあるという説は科学界においてほぼ合意に近い状態になっている。しかしながら、ネアンデルタール人のゲノムの解析（DNAシークエンシング）を行った研究チームはサハラ以南のアフリカ以外の起源を持つすべての現生人類がゲノムに1%から4%のネアンデルタール人のDNAを持つことを確認している。この研究は同時に、ヒトとネアンデルタール人が古代の遺伝系統を共有する別の理由があるかもしれないことを示唆している。2012年8月に発表されたケンブリッジ大学の科学者による研究結果はこの結論に疑問を呈した。その代わりに、DNAの重複はネアンデルタール人と現生人類の双方の共通の祖先の名残りだと仮定している。ヒト属とチンパンジーの共通祖先が分岐したのはおよそ200万-1,000万年前、ホモ・サピエンスとホモ・エレクトスの共通祖先が分岐したのはおよそ20万-180万年前と見られている。現生人類はホモ・サピエンス種である。そして、そのうち唯一現存する亜種はホモ・サピエンス・サピエンスとして知られる。他の既知の亜種であるホモ・サピエンス・イダルトゥはすでに絶滅している。一時期、ホモ・ネアンデルターレンシスと呼ばれて亜種に分類されていたネアンデルタール人は3万年前に絶滅している。遺伝学研究は現生人類とネアンデルタール人の共通祖先がおよそ50万年前に分岐したことを示唆する。現生人類の最も古いおよそ195,000年前の化石がエチオピアのから発見されており、分子生物学の研究結果からすべての現生人類がおよそ20万年前のアフリカ人祖先集団に由来するとした証拠が示されている。アフリカ人の遺伝的多様性に関する広範な研究から、14の「祖先集団クラスター」に由来するサンプリングされた113の様々な集団のうち、サン人の遺伝的多様性が最も高いことが判明している。また、この研究報告は南西アフリカのナミビアとアンゴラの沿岸境界近くが現生人類の移動の起点だとしている。直近15,000年のゲノムを解析した結果、ヒト個体群の自然淘汰が現在も作用を続けていることが判明している。

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