伝国璽（でんこくじ）は、中国の歴代王朝および皇帝に代々受け継がれてきた玉璽（皇帝用の印）のこと。秦の始皇帝より以前は、周王朝37代にわたって保持されてきた九鼎が帝権の象徴であり、それをもつものがすなわち天子とされた。周が秦に滅ぼされたとき、秦は九鼎を持ち帰ろうとしたが、混乱のさなか泗水の底に沈んで失われたという。秦朝は新たに玉璽を刻し、これを帝権の象徴とした。祭器である鼎から、公文書の決済印である印璽への権威材の交代は、国権の基盤が祭礼から法・行政機構へと移行したことを示すものであり、始皇帝が中国の社会構造にもたらした大転換を象徴するものと言える。始皇帝の時代に霊鳥の巣が見つかり、そこに宝玉があった。これを瑞兆とした始皇帝は、李斯に命じて「」と刻ませ、形を整え、皇帝専用の璽としたという。なお、銘は「」であったとする書（『漢官儀』後漢末）もある。永昌は『呉書』（陳寿の『呉書』と別のもの）など。前漢末期、王莽が帝位を簒奪しようと、当時太皇太后としてこの玉璽を保管していた伯母の王政君（孝元太皇太后）に玉璽を自分に引き渡すように求めるべく使者を送った際、これに激怒した王政君は王莽を「（漢の皇帝の引き立てで今の自分達があるのを忘れた）恩知らず」と散々に罵り、使者に向けて伝国璽を投げつけた。故に伝国璽はつまみの部分にあたる龍の角の部分が欠けてしまい、後に金でその部分を補修したといわれる。それが本物の伝国璽である証拠だと伝えられているが、定かではない。。また、後漢末期、呉の孫堅が董卓討伐の時、戦で焼け野原となった洛陽の古井戸の底から伝国璽を拾って領地へ帰還し、その長子の孫策が仕えていた袁術に渡し、後にその袁術が皇帝を僭称したと言う『三国志演義』のエピソードは有名である。袁術が皇帝を僭称したのは事実であるが、伝国璽を得た故にと言うのは創作である。『三国志』「孫堅伝」の注で裴松之は、孫堅は忠義の士なので玉璽を秘匿するはずがないと述べている。以後、晋から、異民族の建てた後趙、冉魏を経由して、東晋を始めとする南朝六国に代々伝えられ、その後は、隋、唐と受け継がれるが、五代十国時代の946年に後晋の出帝が遼の太宗に捕らえられた時に紛失した。以後は行方不明となっており、後世の歴代王朝は漢代の玉璽を真似て作った（作られた）、模造品を本物の伝国璽として使用した。

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