創立は、1827年のキングスカレッジに至る。主要キャンパスはダウンタウン地区のクイーンズ公園周辺に位置する。1853年のユニバーシティカレッジ設立以降、トリニティカレッジ、ビクトリア大学、セントマイケルズカレッジも運営している。キャンパス敷地内に美術館や遺跡、公園、博物館、歴史的建造物などがあり、セントジョージ、スカボロ、ミシサガに3つのキャンパスを持つ。トロント大学は3つのキャンパスで構成されており、現在は3つのキャンパスとも拡張工事が進められている。近年、40以上の施設が完成または改善されており完成途上のものもある。セントジョージ・キャンパス（ダウンタウン・キャンパス）は3つの連合大学からなる4つの学部大学と3つのカレッジによって構成されている。この大学連合はもともと独立した大学であったが、後にトロント大学へと組み入れられた。ダウンタウン・キャンパスは豊かな歴史建造物があることから観光名所となっており、映画撮影にもよく使われている。最も有名なのは1853年設立のユニバーシティカレッジ（）である。このキャンパスへは公共交通機関TTCでのアクセスが容易で、大学エリア内にはロイヤルオンタリオ博物館やオンタリオ州議事堂があるクイーンズ公園などが含まれる。セントジョージ・キャンパスから30kmほど西に位置しているトロント大学ミシサガ校（UTM）は、郊外のミシサガに位置する。クレジット川の浅瀬にあり、キャンパスの面積は0.9 km²。現代的なキャンパス様式で、エリンデール地区にあることからエリンデール・キャンパスと呼ばれることもある。シャトルバスでセントジョージ・キャンパスと結ばれている。現在キャンパス内は大規模な工事を行っており、プールを含む新しい競技用施設の建設が進められている。2006年10月10日、新しい図書館「ヘイゼル・マッキャリオン・アカデミック・ラーニング・センター」（現ミシサガ市長の名にもとづく）がオープン。近年UTMは医療研究の新しい拠点なることが決定し、トリリアム・ヘルス・センター（）とクレジットバレー病院（）と提携した。2007年夏には真新しい学生宿舎が完成予定。ダウンタウン・キャンパスから30kmほど東にあるトロント大学スカボロ校（UTSC）は、トロント東部のスカボロ地区にあり、キャンパスの面積は1.2 km²。スカボロのハイランドクリーク地区にキャンパスの敷地があり経営学とコンピュータ学が著名。過去5年間で大規模なリノベーションが行われ、新図書館、学生宿舎、学生センター、校舎（経営、芸術）が刷新された。現在も工事が行われており、2009年には新しい校舎が完成予定。トロント大学は1827年3月15日、キングス・カレッジが英国王室の認可（）を受けたことに始まる。キングス・カレッジ（King's College）はトロント英国教会の主教ジョン・ストラッチャン（）によって創立された。この地域の住民のほとんどは英国教会系ではなかったものの、当初は英国教会の色彩が強い学校であった。後にアッパーカナダの統治のもと、1848年にキングス・カレッジは無宗教の教育機関へと変わり、1850年1月1日に「トロント大学」へと名称が変更された。旧キングス・カレッジの建物は現在の州議事堂にあったが、廃校され、1853年、州内でより高度な高等教育を提供する「州のカレッジ（"The Provincial College"）」として、新しくユニバーシティ・カレッジがオープンした。ユニバーシティカレッジは無宗教・無宗派の大学として設立されたが、トロント地域にある他の宗派の大学やカレッジはトロント大学連合（）としてトロント大学に組み入れられた。これらの宗派系の大学にはカトリック系のセントマイケルズ・カレッジとメソジスト系のビクトリア大学、英国教会系のトリニティカレッジ大学がある。また、大学の体制はイギリスのロンドン大学連合をモデルとしている。トロント大学が設立されてから20年の間に大学自体の建物が増え、トロント大学連合に加盟する小さな大学も増えた。オンタリオ州内には宗派の学校によるネットワークがあったが、これらの小さな私立学校は独自で運営するには困難を伴っていた。そして、多くの場合、不本意ながらもトロント大学連合に加盟する道を選んだ。トロント大学連合の「連合」はトロント大学内にあるそれぞれの大学やカレッジが自立性を維持したまま、トロント大学の施設をすべて利用できることを意味する。1892年にメソジスト系のビクトリア大学が、1904年には英国教会系のトリニティ・カレッジ、1910年にカトリック系のセントマイケルズ・カレッジがトロント大学連合に加盟しているが、今もそれぞれに独立性を維持している。現在、トロント大学は大学の法規則に相当する「"University of Toronto Act of 1971"」のもとに運営されている。世界恐慌と世界大戦からの落ち込みの後、ベビーブーム期の1950年代から1960年代にかけてトロント大学は飛躍的な発展を遂げた。この期間に新しいカレッジがセントジョージ・キャンパス内に3つ、ニュー・カレッジとイニス・カレッジ、ウッズウォース・カレッジ、そのほかに郊外の西30kmほどの場所ミシサガにエリンデール・カレッジ（現在のトロント大学ミシサガ校）、東へ30kmほどのスカボロ地区にトロント大学スカボロ校の合わせて5つが設立された。1980年代から1990年代にカナダの大学教育のあり方が大きく変わり、政府の年間予算から大学の助成金が削減された。これによって多くの大学が寄付やスポンサーによって成り立つ独立法人へと変わった。トロント大学はカナダ経済の中心に位置し、商業地区へエリートを輩出する学校であったことから資金調達や寄付金を集めることに国内のどの大学よりも成功し、今日その額は15億カナダドルに上る。1990年代から21世紀現在、今もなお、3つのキャンパスすべてにおいて拡大を続けている。フルタイムの学部生は約6万7千人と大学院生約1万5千名を合わせて8万2千名余りで在籍数はカナダ最多。アメリカを含めた北米全体でも5番目の規模を有する。トロント大学は英国式のカレッジ（オックスフォード大学やケンブリッジ大学が採用しているものと同様）と呼ばれる学寮制（いわゆる単科大学や短期大学等のカレッジとはまったく別物）を採用している。ダウンタウンのセントジョージ・キャンパスの場合、学生は9つのカレッジのうちいずれかに属することになる。カレッジには男子寮、女子寮が併設されており、必ずしも入寮する必要はなく通学することもできるが、多くの学生（特に1、2年生）が入寮を希望し、共同生活を送っている（部屋は通常個室か二人部屋）。キャンパスライフの中でカレッジ対抗の催しも多く、巨大な大学の中で、学生が帰属意識を持てるシステムになっている。北米では東アジア研究が盛んな大学としても知られており、東洋学部（東アジア学部）を設置しているほか、大学図書館から独立した組織が運営する専門の図書館「東アジア図書館」もある。よって、東アジア各国の大学と積極的に交流している。日本の大学では東京大学、京都大学、慶應義塾大学、早稲田大学、国際教養大学、法政大学などと交流がある。プログラムの多様性があり、学部は300以上、大学院は80以上を数える。医学、工学、教育等多くの分野で、北米トップクラスであり、特にアルツハイマーの研究では世界最高水準である。現在までに１０人のノーベル賞受賞者を出し、学生だけでなく教授のレベルも北米トップクラスである。The Times Higher Education World University Rankings of 2015-16では世界19位、2015年版Academic Ranking of World Universitiesでは世界25位にランクされている。本校のビジネス・スクール（経営大学院）も有名で2006年のフィナンシャル・タイムズMBAランキングで世界24位（2005年は21位）に、ビジネスウィーク（Businessweek）のMBAランキングでは国際枠（アメリカの大学を除いた世界ランキング）で9位（2004年）にランクされている。特に金融工学の分野で実績を蓄積し、2000年には分野別ランキングで世界1位となった。これまでに5人のカナダ首相を輩出している。また生理学・医学賞2人、物理学賞2人、化学賞2人、平和賞2人の計8人のノーベル賞受賞者を輩出している。

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