香道（こうどう）とは、沈水香木と言われる東南アジアでのみ産出される天然香木の香りを鑑賞する芸道である。近年、文化の復興目覚ましい中国や台湾、韓国などで「中国香道」「台湾香道」「韓国香道」などと「香道」という文言を使用しているが、「香道」自体は日本独自の芸道である。香道は禅の精神を大事にし、礼儀作法・立居振舞など約束事の多い世界であり、上達するにつれ古典文学や書道の素養も求められる。しかし、香道の原点は何よりも、香りそのものを楽しむことにある。 香道においては香を「聞く」と表現するのが正式であり、「嗅ぐ」という表現は不粋とされる。香木の香りを聞き、鑑賞する聞香（もんこう）と、香りを聞き分ける遊びである組香（くみこう）の二つが主な要素である。香木は生き物、その一つ一つに魂が宿ると考え、この稀少な天然香木を敬い大切に扱う。大自然の恵み、地球に感謝し、そして彼らが語りかけてくる事を聞き取らなければならないと考えるのである。日本書紀によると、香木は推古天皇3年（595年）に淡路島に漂着したといわれる。日本香文化の源流は古代インドから中国をへて、仏教と共に入り、香木が焚かれるようになることに始まる。平安時代になると、宗教儀礼を離れて、香りを聞いて鑑賞するようになり、薫物合せ（たきものあわせ）などの宮廷遊戯が行われた。この宗教の香・貴族の香に鎌倉時代以降の武士の香、そして禅の教えが加わり、茶道・華道・能などとともに室町時代に誕生、婆沙羅大名はじめ一部上流階級の贅を極めた芸道として発展する。なかでも香道は、それら中世芸道のエッセンスを凝縮した文化として洗練度を高め、当時としては非常に稀少な東南アジア産の天然香木を研ぎ澄まされた感性で判別するという、独自の世界を構築するにいたる。この頃、それぞれに異なる香りを有する香木の分類法である「六国五味」（りっこくごみ、後述）なども体系化された。香道においては、線香等のように直接点火する香は用いない。聞香炉に灰と、おこした炭団を入れ、灰を形作り、その上に銀葉という雲母の板をのせ、数ミリ角に薄く切った香木を熱し、香りを発散させる方式がとられる。銀葉を灰の上で押すことにより、銀葉と炭団の位置を調節する。これにより伝わる熱を調節し、香りの発散の度合いを決める。香道具の種類、形状及び作法は流派によって異なる。大きく御家流と志野流の二つの流派が香道を現在まで継承し続けている。香道に関する十の徳。北宋の詩人の黄庭堅が香に関する訓や効用を記したもので、日本へは一休禅師が紹介した。香りは量ではなく、質が重要としている。香を焚きだすために使われる道具。御家流と志野流では使う道具の形状が異なる。きょうじ、こじの「じ」は筯（竹冠に助）であるが、一部の日本語環境では表示できないかもしれない。点前の必需品を納めたり、さまざまな雑用に利用される道具。香道では香木の香質を味覚にたとえて、辛（シン）・甘（カン）・酸（サン）・鹹（カン・しおからい）・苦（ク）の5種類に分類する。これを「五味」という。また、その含有樹脂の質と量の違いから以下の6種類に分類し、六国（りっこく）と称する。これらを総じて六国五味という。また、現代ではさらに新伽羅（しんきゃら）が分類されることもあるが、これは古い資料には見られない。香を一定の作法に則って香を聞くことを「聞香」（もんこう）という。作法の例として、香炉の扱い方を取り上げる。志野流香道では、左手の上に聞香炉をおき、親指を縁に掛け、香炉を反時計回りにまわして灰の上に記される「聞き筋」（灰の上には形作るときに一本太い筋が作られるが、これを聞き筋といい、この方向が香炉の正面に一致する）を自分とは反対の側へ向け、右手を筒のようにして香炉の上に覆い、その間に鼻を近づけて香を聞く、とする。組香（くみこう）とは、ある一定のルールに即した香りの楽しみ方のひとつである。文学的要素から一般教養等、多種多様の分野に取材したルールに則って香りの異同を当てるもので、非常にゲーム性に富む。ただし、その本質は香りを聞き、日ごろの雑踏の外に身を置いて、静寂の中でその趣向を味わうことにあり、答えの成否、優劣を競うものではないとされる。季節感のある組香は、その季節に行われる。客の回答は執筆とよばれる記録係によって記録紙に書筆、記録され、最高得点を取った人（複数いた場合は正客に近い順に）はその記録紙をもらうことができる。記録紙には、組香名、香銘、回答、成績、日付等が書き込まれる。以下に組香の例を紹介する。菖蒲香（あやめこう）は、夏に行われる組香のひとつである。証歌は「五月雨に池のまこもの水ましていつれあやめと引きそわつらふ」である。源平盛衰記陀巻第十六に取材している。その内容は、以下の通りである。手順は以下の通り。菊合香（きくあわせこう）は、秋に行われる組香のひとつである。証歌は、「秋風のふき上げに立てる白菊は花かあらぬか波のよするか」（古今集、菅原道真）であり、秋風の吹く吹上の浜に立っている白菊は、花なのか、それとも波が寄せているのか見間違えるほどだ、という歌の意味を組香のルールに取り込むことで、組香に情景を取り込んでいる。源氏香（げんじこう）は、香道の楽しみ方のひとつである。源氏香の成立は享保のころと考えられ、源氏物語を利用した組香である。競馬香（くらべうまこう）は、よりゲーム性の強い香道の楽しみ方のひとつ。香道の古典書として建部隆勝（たてべりゅうしょう）の香道秘伝書と、志野流4世家元蜂谷宗悟（はちやそうご）の香道軌範があり、ともに天正年間に編纂されている。団体

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