かるた（歌留多、加留多、嘉留太、骨牌）とは、カードを使った主に正月に遊ぶ室内遊具である。その名称はポルトガル語で「手紙」（）、あるいは紙板状のもの、トランプなどを意味するcartaに由来する。元々はトランプなどのカードゲーム一般を指した。現代日本では、花札か、後述する読み札にあわせた絵札をとってその枚数を競う競技を意味するようになった。また、小倉百人一首の場合は読み札には短歌が書かれ、取り札には下の句が書かれている。文字札・絵札ともに、あいうえお46枚ずつの札がある。一音につき一セットの読み札・取り札が用意されている。2人以上で行う。子供が文字を覚えるための遊びでもある。語源はポルトガル語だが、同様の遊戯は日本とポルトガルとの接触前からあったものと考えられている。元々は、平安時代の二枚貝の貝殻をあわせる遊び「貝覆い（貝合せ）」である。これとヨーロッパ由来のカードゲームが融合し、元禄時代頃に今日の遊び方となった。日本のかるたは、16世紀末頃、筑後国三池（現在の福岡県大牟田市）で作り始められたと言われており、大牟田市には三池カルタ・歴史資料館がある。いろは47文字に対応した「いろはかるた」が最も古典的で有名である。なお、歴史的仮名遣いや字音仮名遣いに必ずしも準拠しているものではない。ことわざを使っているが、内容は江戸、京都、大坂、上方、尾張などで各々異なっており、地方の特色が表れて、「郷土かるた」も各地に存在する。「犬も歩けば棒に当たる」で始まるものは、江戸かるた（犬棒かるた）である。以下に示すものは伝統的な札の一例である。2012年現在市販されているものには、一部の札が差し替えられているものも多い（「ゐ」「ゑ」「京」の削除対象も含む）。江戸いろはかるたの場合では、表現が難解あるいは死語となっている（「月夜に釜を抜く」→「月とすっぽん」、「総領の甚六」→「損して得取れ」など、「芋の煮えたもご存じない」「子は三界の首かせ」も同様に差し替え対象となっている）、下品な表現が含まれる（「屁をひって尻すぼめる」→「下手の長談義」［上方より流用］）、差別的ニュアンスがあるなどが差し替えの理由として挙げられる。「良薬は口に苦し」はもともとは慣用仮名遣いの「れうやく」、「れ」の札だったが（字音仮名遣いでは「りやうやく」）、現代仮名遣いの「りょうやく」、「り」の札に配置変更され、元の「り」の札、「律義者の子だくさん」が不採用となったこともある。こういった時代に合わせた変化については賛否両論となっている。日本各地に、その地方の伝統や名物などを読み込んだいろはかるたがある。代表的なものに、群馬県全域で親しまれている上毛かるたがある。それ以外にも北海道弁かるたや津軽弁かるたなど、各地方でCD付きの方言かるたも発売されている。キャンペーンとして、いろはかるたが作られることもある。たとえば1938年、内務省社会局保険部が標語を募って「健康いろは歌留多」が作られた。その他、テレビ漫画・アニメのキャラクター等を用いたかるたも多く市販されている。

出典:wikipedia