明徳（めいとく）は、日本の元号の一つ。元中・康応の後、応永の前。1390年から1393年までの期間を指す。この時代の天皇は、北朝方が後小松天皇。南朝方が後亀山天皇。室町幕府将軍は足利義満。足利義満は、土岐康行の乱や2年の山名氏を挑発して蜂起させた明徳の乱、さらに応永期の応永の乱で有力守護大名を討伐して将軍権力を固めていく。1392年（元中9年/明徳3年）には北朝が南朝の持つ三種の神器を接収し、後亀山天皇が退位して南北朝合一（明徳の和約）が成し遂げられ、元号も明徳に統一された。康暦の政変で失脚した後に幕政に復帰した細川頼之は明徳の乱でも戦い3年に没しており、弟の細川頼元が管領に就任している。4年には斯波義将が管領に就任しており、幕府の将軍を頂点とする三管領体制が整いつつある時期である。『礼記』の「大学之道、在明明徳、在親民、在止於至善。（大学の道は、明徳を明らかにするに在り、民を親（あら）たにするに在り、至善に止（とど）まるに在り。）」から。『礼記』の一篇である『大学』にも書かれており、「大いなる学問の道は、天から授かった徳を明らかにする事が目的である。さらに、自分の人徳を高めるだけではなく、回りの人々を教導して道徳的な進歩を後押ししなければならない。そして、その最高の善を常に継続し続ける事にこそある。 」という意味である。※は小の月を示す。

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