山梨学院大学の建学の精神（教育理念）は「本学は、徳を樹つることを理想とする。」などからなる建学理想を基に、「本学は、日本文化への深い理解と広い国際的視野をもって社会に貢献する人間の育成を目指し、豊かな教養と創造力を備えた人格の形成を図る。」となっている。1946年、古屋眞一により創立された山梨実践女子高等学院（後に山梨女子高等学院、山梨高等学院と改称）が前身。これを母体として1951年に山梨学院短期大学（栄養科〈現・食物栄養科〉設置）を開学し、1953年には法経科を増設した。1962年に短期大学法経科を4年制大学に改組し山梨学院大学（法学部法学科設置）として開学した。生涯学習センターは地域に根ざす生涯学習の拠点として、大学の教育的資源を活用して学習者の調査研究や自己啓発を支援し、地域社会の産業・福祉・教育・文化の発展に資するとともに、市民の学習活動及びその援助活動のあり方についての研究を行うことを目的とし、「地域主義」「質の追求」「時代への挑戦」を方針としている。また、学生だけでなく一般にも「やまなし学」などといった講座を開設している。なお、同センター地域福祉サービス研究部（通称・シリウス）では、山梨県内の認可保育所を対象に福祉サービス第三者評価を行っている。ローカル・ガバナンス研究センターは地元甲府市などの自治体から具体的政策の研究開発の受託のほか、東京都三鷹市との提携など、地域公共政策の形成に寄与しており、地域に開かれた教育・研究・文化の創造拠点づくりを積極的に推進している。山梨学院大学は2001年に英国で日本文化を紹介する「JAPAN2001」が開催された時に行なわれた「国際交流と和解の森」計画に賛同・協力した経緯から、日英グリーン同盟への参加を通じて英国や英国人への理解と共感を深めるための植樹式が催され、イングリッシュ・オークが同大学キャンパス内の21世紀広場に植樹された。また、この植樹式には英国大使館からコリン・ロバーツ政治参事官が参加した。なお、英国の国立記念森林公園内にある和解の森には、同大学から贈られた桜の木が植樹されている。原則毎月1回程度、日曜日朝8時30分から9時にYBSラジオで放送されている「YGU山梨学院大学ラジオセミナー」は、四半世紀近く続く一般社会人向け講座で、毎回山梨学院大学の教授らが出演し、最近の社会情勢などについてそれぞれの専門分野の立場から解説する番組である。

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