石（いし、stone）は、岩より小さく、砂（sand）よりも大きい、鉱物質のかたまり。広辞苑の説明の1番目のものから解説すると、石というのは、岩より小さく、砂（sand）よりも大きい、鉱物質のかたまりのことである。何らかの原因で岩が割れていくらか小さくなったものである。特に小さな石は小石（英語ではpebble）と呼ばれる。（なお、石より小さいが砂よりも大きいのは砂利（gravel）などと呼ばれる。）広辞苑では2番目に、材質・材料としての石（＝石材）を挙げている。3番目には、宝石や特定の鉱物加工品を挙げており、具体的には次のものを挙げている。山などでは自然と石が転げ落ちることが起きている。これを落石（らくせき）と言う。概して言えば、木より硬いものが多い（傾向がある）。別の言い方をすると硬度（の値）は木よりも高い。18世紀では、生命と物質の概念の区分けは現代人と異なっていて、鉱物も自然界の一連の生命の階梯の一番下に位置づけられていた。たとえば、18世紀の博物学における分類体系においては大抵、「動物界」「植物界」「鉱物界」が並置されていたのである。分類学の父とされるリンネの著書『自然の体系』（1735年）はその典型で、冒頭で次のように定義してみせた。19世紀初頭にラマルクがそれとは異なった線引きを主張したことで、人々の概念の区分けに変化が生じた。ラマルクの1809年の書『動物哲学』においては、「動植物と鉱物の間には越えられない断絶がある」と強調し、彼独自の線引きの学問「biology（生物学）」を提案し、やがてそれが人々に受け入れられ定着したことで、概念枠が徐々に変化したのである。なお君が代の中にも、「さざれいしのいわおとなりて」（さざれ石が大きな岩となって）と石が成長する様が描かれている。メデューサ神話では、人が恐怖で石になる。古代から何らかの境界を表すものとして石がおかれることがあった。（イギリスのストーンヘンジやストーンサークルなどがその例として挙げられる）石は古く人間の一生（人生）というタイムスケールの中では、意図的に壊そうとでもしない限り、大きな変化の起こらない、より長い時間を存在する（ともすれば永久不変の）存在だと考えられてきた。このため石は永遠性の象徴として崇められ、民俗学上ではこういった思想が世代を超えて受け継がれる原始宗教と結びついていったとも考えられている。不老不死に憧れを抱いた者の中に鉱物を永久不変の元として捉え、それら鉱物から「不老不死のエッセンス」を抽出すればいわゆる「不老不死の薬」が作れると考えた者もいた。こういった者の中には不老不死の妙薬として、鉱物から抽出される水銀を服用して中毒死した者も記録に残されており、また錬金術において不老不死研究の過程でも、少なからず鉱物に永遠性の象徴を求めていったケースが見られる（→水銀）。日本の神社には、通常の神とは別に石が祀られていることも多い。また、日本には夜泣き石の伝説がある。陰陽石といわれる男女を表す石もあり、殺生石は「妖怪の祟り」をもたらすとされる。宝石には伝説がつきまとうことがある。特にホープダイヤモンドのそれは有名である。機械式の時計の歯車の軸受けに、摩耗に強い石（宝石）が使われる。耐摩耗性に優れ硬度が高い結晶から削り出した軸受けを使う。より具体的にはルビーやサファイアなどから削り出す。軸受けに宝石を使っている数が多いほど、概して耐久性と長期的な精度が良くなるので、機械式時計の性能を表すのに「n 石」と表現する場合があり（nは自然数）、たとえば「17石時計」や「21石時計」などと呼んでおり、この数が、長期間の使用でも精度が変化しにくいことを表す目安となっている。手巻き腕時計では17石、自動巻腕時計では21石を使っていれば十分な性能を発揮する。なおアナログ式クオーツ時計においては可動部が少ないため、石の数は機械式時計に比べて少ない (安価なものに関してはないものも多い)。石は投げつけることで相手を傷つけたり殺したりすることができる。古代から狩猟に使われたり、戦闘の武器・兵器として使われた。石はありふれていたので、人は戦う時、とりあえず手近にある石を手にとる、ということをしてきた歴史があるのである。日本では手で投石する戦闘行為を「印地」（いんじ）といい、熟練者を「印地打ち」と称した。戦国時代には石合戦などの行事が行われていた、石つぶて隊とも。やがて何らかの機構を使って手で投げるよりも遠くへ飛ばそうとするようになり、多くの国で投石器・カタパルト・バリスタ・石弓・弩（石も跳ばせる様にした物）などが開発され、投石専門の投石兵が組織された。古代イスラエルのダビデは、石でゴリアテを倒したとされる。そのダビデの姿を描いたミケランジェロの有名なダビデ像は左肩に帯状のものをのせているが、これは投石のための道具である。なお、闘いで石を手にとる、という行為は古代や中世で終わったわけではない。現代でも例えばパレスチナの人々は、彼らを迫害するイスラエル人と闘おうとする場合、銃などを手に入れられない代わりに地面に落ちている石を拾い投げつけて抗議行動を行った（第一次インティファーダ）。カーリングには花崗岩で作られた「ストーン」が用いられる。囲碁や連珠では、黒と白の碁石を用いる。このうち、黒石は那智黒石という石から作られている。なお、白石のほうは、高価なものではハマグリの貝殻から作られているものが多い。安価なものでは黒・白ともにプラスチックや硬質ガラスなど、石以外の素材で作られることもある。「布石」「定石」「捨て石」といった語は、石を使う囲碁の用語として生まれ、のちに転用されたものである。囲碁の伝統の影響で、オセロに使われる樹脂製のものも「石」と呼ばれる。半導体を使う製品では、古くよりラジオなどの性能を表すのに真空管の本数を示して「5球ラジオ」のように呼んでいたことに倣い、トランジスタラジオなどの性能を示すのにトランジスタの個数を示して「5石ラジオ」のように呼んだ。これにはトランジスタの原料であるシリコンが石英や長石と同じ珪素化合物であることも関連している。 鉱石ラジオでは分波のために鉱石をひとつ使うが、これは様々な代用品が使われることもあった。なお現在でも古くからパーソナルコンピュータ(PC/AT互換機)などを扱っていた人の間で、ジャーゴンとしてCPUやGPUなどを「石」と称する場合がある。

出典:wikipedia