アシカ（海驢、葦鹿）は、鰭脚類アシカ科の海生動物である。ただし現状、その範囲は文脈により揺らぎがある。最も広義にはアシカ科の総称であるが、アシカ科には一般的にオットセイ、トド、オタリアも含まれ、これ等（特にオットセイ）を別扱いとする場合もある。さらに狭義の意味で、アシカ属1属を意味することもある。アシカの定義には揺らぎがあり、狭義から順に次のようになる。セイウチやアザラシはアシカ科にも含まれず別科である。そのため、「アシカとアザラシの違い」について語られるとき、アシカとはアシカ科のことである。いっぽう、「アシカとオットセイの違い」について語られるときは、アシカとはアシカ亜科か、（アシカ亜科とオットセイ亜科の違いとして語れることはほとんどないので）もっと狭くアシカ属のことである。北海道を除く日本本土近海に生息するアシカ類は、絶滅したと見られるニホンアシカのみであり、この語も本来はニホンアシカを指したものである。「あしか」の語源は「葦鹿」で「葦（アシ）の生えているところにいるシカ」の意味であるという。古くは「海（あま）鹿」説もあったが、アクセントから否定されている。奈良時代には「みち」と呼ばれていた。他に異名として「うみおそ（うみうそ）」「うみかぶろ」がある。うみおそは海にいるカワウソ、うみかぶろは海にいる禿の意である。佐渡島ではこの「うみかぶろ」（海禿）の名で妖怪視されており、両津港近辺の海でよく人を騙したという伝承がある。アシカは水族館や動物園でしばしばアシカショーを演じる。アシカショーを演じるのは主にカリフォルニアアシカである。そのほか、オットセイやオタリアもショーを演じるが、オットセイショー、オタリアショーとなっていることが多い。ただし、アシカショーとされることもある。アシカ科は7属16種に分かれ、ミナミオットセイ属とアシカ属以外は1属1種である（1属1種の属は省略）。その特徴からアシカ亜科の5属8種とオットセイ亜科（オットセイ）の2属8種に大きく分けられるが、いずれも系統に基づくグループではなく、単系統ではない。アシカ属は生息地により3種に分かれるが、これらを単一種 " （カリフォルニアアシカ、または単にアシカ）の亜種とすることもある。

出典:wikipedia