孝徳天皇（こうとくてんのう、推古天皇4年（596年） - 白雉5年10月10日（654年11月24日））は、日本の第36代天皇（在位：孝徳天皇元年6月14日（645年7月12日） - 白雉5年10月10日（654年11月24日））。諱は軽（かる）。和風諡号は天万豊日天皇（あめよろずとよひのすめらみこと）。その在位中には難波宮に宮廷があったことから、後世その在位時期をその政策（後世でいうところの大化改新）などを含めて難波朝（なにわちょう）という別称で称されることがあった。敏達天皇の孫で押坂彦人大兄皇子の王子、茅渟王の長男。母は欽明天皇の孫で桜井皇子の王女、吉備姫王。皇極天皇（斉明天皇）の同母弟。天智天皇（中大兄皇子）・間人皇女・天武天皇（大海人皇子）の叔父。姪･間人皇女を皇后にした。阿倍倉梯麻呂（阿倍内麻呂）の娘の小足媛を妃として、有間皇子を儲けた。他に子女は確認されていない。蘇我倉山田石川麻呂の娘の乳娘（ちのいらつめ）を妃とした。『日本書紀』の評によれば、天皇は仏法を尊び、神道を軽んじた。柔仁で儒者を好み、貴賎を問わずしきりに恩勅を下した。皇極天皇4年6月12日（645年7月10日）に乙巳の変が起きると、翌々日に皇極天皇は中大兄皇子に位を譲ろうとした。中大兄は辞退して軽皇子を推薦した。軽皇子は三度辞退して、古人大兄皇子を推薦したが、古人大兄は辞退して出家した。14日の内に、皇極天皇から史上初めての譲位を受け、軽皇子は壇に登って即位した。立太子は経ていない。皇極前天皇に皇祖母尊（すめみおやのみこと）という称号を与え、中大兄を皇太子とした。阿倍内麻呂（阿倍倉梯麻呂）を左大臣に、蘇我倉山田石川麻呂を右大臣にした。中臣鎌子（藤原鎌足）を内臣とした。僧旻と高向玄理を国博士とした。孝徳天皇元年6月19日（645年7月17日）、史上初めて元号を立てて大化元年6月19日とし、大化6年2月15日（650年3月22日）には白雉に改元し、白雉元年2月15日とした。『日本書紀』が伝えるところによれば、大化元年から翌年にかけて、孝徳天皇は各分野で制度改革を行なった。 この改革を、後世の学者は大化改新と呼ぶ。この改革につき書紀が引用する改新之詔4条のうち、第1条と第4条は、後代の官制を下敷きにして改変されたものであることが分かっている。このことから、書紀が述べるような大改革はこのとき存在しなかったのではないかという説が唱えられ、大化改新論争という日本史学上の一大争点になっている。孝徳天皇の在位中には、高句麗・百済・新羅からしばしば使者が訪れた。従来の百済の他に、朝鮮半島で守勢にたった新羅も人質を送ってきた。日本は、形骸のみとなっていた任那の調を廃止した。多数の随員を伴う遣唐使を唐 に派遣した。北の蝦夷に対しては、渟足柵・磐舟柵を越国に築き、柵戸を置いて備えた。史料に見える城柵と柵戸の初めである。孝徳天皇は難波長柄豊碕宮（大阪市中央区）を造営し、そこを都と定めた。 が、白雉4年（653年）に、皇太子は天皇に倭京に遷ることを求めた。 天皇がこれを退けると、皇太子は皇祖母尊と皇后、皇弟（=大海人皇子）を連れて倭に赴いた。 臣下の大半が皇太子に随って去った。 天皇は気を落とし、翌年病気になって崩御した。近年では、軽皇子が中大兄皇子を教唆して乙巳の変を引き起こした黒幕であるという説を唱える歴史学者もいる。しかし、軽皇子が即位して後重用したのは蘇我氏系豪族が多く、今後の議論が待たれる。陵（みささぎ）は、大阪府南河内郡太子町大字山田にある大阪磯長陵（おおさかのしながのみささぎ）に治定されている。公式形式は円丘。考古学名は山田上ノ山古墳。また皇居では、皇霊殿（宮中三殿の1つ）において他の歴代天皇・皇族とともに天皇の霊が祀られている。

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