メシエカタログ（）は、フランスの天文学者シャルル・メシエが作成した星雲・星団・銀河のカタログである。メシエが彗星を探索するのに際して、彗星と紛らわしい天体の一覧を作ったことが始まりである。「最初に作られたカタログ」と言われることもあるが、少なくともジョヴァンニ・バッティスタ・オディエルナの作った星雲星団のカタログはこれより古い。メシエが使っていた望遠鏡は口径5-7cmといった小型のもので、現在よりも光学系が未熟な18世紀までに見つかった天体をまとめているため、比較的明るく、アマチュア用の小型望遠鏡でも楽しめる天体が多いのが特徴である。カタログに収められた天体はメシエ天体とも呼ばれ、メシエ（"Messier"）の頭文字 M を取って、M1、M2などと表記される。この表記法はメシエが定めたものではなく、ごく初期は「メシエカタログの1番」「メシエカタログの2番」などと呼ばれていたのが、後に略されて表記されるようになった。M1からM110までがあるが、メシエ本人がカタログに記載したものはM103までである。カタログは1774年から1784年にかけて3回刊行された。M104（ソンブレロ銀河）以降のメシエ天体は、生前にメシエが記録に遺していながらカタログに収められていなかった天体を後世の天文学者がリストに加えたものである。メシエがカタログに記載した位置にそれらしい天体がないものがある。これらは年にメシエのスケッチ図などから本来の天体が同定されたが、未だ定説のないものもある。

出典:wikipedia