サカキ（榊、"Cleyera japonica"）は、モッコク科サカキ属の常緑小高木。神棚や祭壇に供えるなど、神道の神事にも用いられる植物。学名は、植物学者で出島オランダ商館長を務め、サカキをヨーロッパに紹介したアンドレアス・クレイエルにちなむ。常緑性の小高木。低木を見ることが多いが、高さ12 m、胸高直径は30 cmになるものがある。若枝は緑だが、幹の樹皮は灰淡褐色になる。枝先の芽は裸で、若葉が巻いて鎌状になる。葉は二列生の互生で、厚みのある革質、のっぺりとした表面で、鋸歯は全くなく、きれいな楕円形である。裏面はやや色薄く、両面ともに無毛。6月ごろ側枝の基部の側の葉腋から白い小さな花を咲かせる。花は1-4個が束状に出て、いずれも葉の下に出て、下向きに咲く。11月ごろには黒くて小さな液果を付ける。本州では茨城県、石川県以西、四国、九州に分布する。国外では済州島、台湾、中国から知られる。ヒマラヤと中国南部には、別亜種が知られる。日本では古くから神事に用いられる植物であり、「榊」という国字もそこから生まれた。古来から植物には神が宿り、特に先端がとがった枝先は神が降りるヨリシロとして若松やオガタマノキなど様々な常緑植物が用いられたが、近年はもっとも身近な植物で枝先が尖っており、神のヨリシロにふさわしいサカキやヒサカキが定着している。家庭の神棚にも捧げられ、月に2度、1日と15日（江戸時代までは旧暦の1日と15日）に取り替える習わしになっている。神棚では榊立を用いる。田舎などでは庭先に植えている家庭が多い。また、常緑樹でもあることから庭木としても使われていることがある。サカキの語源は、神と人との境であることから「境木（さかき）」の意であるとされる。常緑樹であり、さかえる（繁）ことから「繁木（さかき）」とする説もあるが、多くの学者は後世の附会であるとして否定している。混同されやすいので、榊は「本榊（ホンサカキ）」とも呼ばれ、ヒサカキについては、「シャシャキ」「シャカキ」「下草」「ビシャコ」「仏さん柴（しば）」「栄柴（サカシバ）」などと地方名で呼ばれることもある。サカキは関東以南の比較的温暖な地域で生育するため、関東以北では類似種（別属）のヒサカキ ("Eurya japonica") をサカキとして代用している。ヒサカキは仏壇にも供えられる植物である。花は早春に咲き、独特のにおいがある。名の由来は小さいことから「姫榊」とも、サカキでないことから「非榊」とも。店頭に並んでいるサカキとヒサカキを見分けるポイントは葉縁で、葉が小さく、鋸歯がある（ぎざぎざしている）ならヒサカキ、表面がツルツルしていて、ふちがぎざぎざしていない全縁ならサカキである。また、サカキは茎頂の芽（冬芽）が、爪状に尖っていることでも見分けられる。

出典:wikipedia