キャラクタマシン（キャラクタ指向マシン）は、8ビット未満（多くの場合）のサイズの「キャラクタ」で文字を表現し（キャラクタ (コンピュータ)#初期のコンピュータを参照。以下「字」とする）、主記憶が字単位でアドレス付けされている（キャラクタアドレッシング）か4字ないし6字程度を1ワードとしていて、（ワード単位の演算を得意とするワードマシンに対し）字単位の処理を得意とするコンピュータである。System/360でバイトマシンが一般的になるより前の、事務処理用コンピュータにはキャラクタマシンが多かった。以下ではSystem/360より後のキャラクタマシンについて述べる。メインフレーム（現代のものではACOS-6）やミニコンピュータ（PDP-10など）の1ワード=36ビットのコンピュータにおいて、文字コードをあらわすキャラクタを6ビットとし、36ビット=6キャラクタとして扱い、同時に6文字を処理するものがあった。それらのキャラクタマシンのメモリ構成はデータ部6ビットに加え2ビット制御ビットがあり、都合8ビット単位である。制御ビットで、可変長データを扱うことが出来た。計算をする際には、1文字で十進数字一桁を表すことで、計算行為に誤差が出ないという特徴があった。キャラクタマシンは、演算部分のハードウエア量が少なく済むので、コンピュータの価格を押さえることができ、各メーカともキャラクタマシンは大ヒットした。また、COBOL言語を処理するのにも適していた。日本のメーカではNECの2200シリーズ（Honeywell 200シリーズのノックダウン生産）が大ヒットした。

出典:wikipedia