プロ野球トップ&リレー中継（ぷろやきゅう・とっぷ・あんど・りれーちゅうけい）は、地上波とBS放送やCS放送、あるいは関東・関西の一部キーステーション局と独立UHF放送局の複数のチャンネルを使用してプロ野球の試合をできるだけ長く放送する仕組みのことをいう。この企画は日本テレビが、1970年代後半ごろからスタートしたもので、日テレの夜のナイター（ナイトゲーム）全国中継（1970年代は19:30～20:54、80年代に入り19:00スタートに）の前後に、関東地方の独立UHF放送のテレビ神奈川、千葉テレビ放送、群馬テレビに向けて読売ジャイアンツ（巨人）の後楽園球場での主催ホームゲームを放送した（なお、同じ首都圏の独立U局であるテレビ埼玉は開局初年度の1979年に西武戦がない際にネットされたのみだった。これは同局が前述3局よりも後発であることや、同局が西武ライオンズと親密であるが故、開局直前に起こった江川事件における西武・巨人両球団の親会社間における確執も関係したと思われる）。また、これとは別に静岡第一テレビ(SDT)と広島テレビ(HTV)で日テレからの裏送りとして「プレイボールナイター」が巨人戦主催試合18時開始になった1980年代初めごろ行われていた（広島テレビは対広島東洋カープ戦のみネット。他に広島主催試合を巨人戦以外も含めて自社制作。広島主催の対巨人戦をHTVからSDTと関東圏独立局にネットした年度もあり）。その後1985年ごろから朝日放送（ABC）も同局が地上波独占で放送する水曜日と日曜日の阪神タイガース主催ホームゲームでサンテレビジョンと技術提携しサンテレビとKBS京都向けに中継放送を開始するようになり、現在も継続中である（KBSは水曜日はABCでの中継終了後の後リレーのみ、日曜日のナイトゲームは完全中継。また一部放送されない試合あり。いずれも巨人戦は除く）。1990年代に入るとキーステーション局が出資したCS放送が相次いで開局し、各局は特定のチームとホームゲームの完全中継を実施するようになるが、地上波全国放送の巨人戦に関しては当初日本テレビケーブルニュース（ncn、現・日テレNEWS24）が東京ドームホームゲームをトップ&リレー中継する程度しかなかった。その後CSのチャンネル数が増えたことから地上波とCSのトップ&リレーナイターが増加し、スカパー!やケーブルテレビと契約すれば巨人戦の試合を地上波と合わせて全て視聴することができるようになった。また90年代の初めにはフジテレビジョンとテレビ神奈川の提携でフジテレビが放送する横浜ベイスターズVS巨人戦の横浜スタジアムのゲームに限りそれを行った。これは当時フジテレビのナイターが19:30スタートだったことによる。なお、夜のフラッシュニュースの放送枠で野球中継を継続する放送局も存在するが、このような中継はリレーナイターなど特別な名称は付かない。

出典:wikipedia