ティラコレオ ("Thylacoleo") は新生代漸新世から更新世（約2,400万 - 約5万年前）にかけてのオーストラリア大陸に生息していた有袋類の捕食者。双前歯目 - ティラコレオ科に属する絶滅した属である。属名は「有袋ライオン」の意味。和名はフクロライオン、英名では Marsupial Lion と呼ばれる。獰猛な肉食獣であったとされるが、草食動物である現生のクスクス（ユビムスビ）に近縁である。頭胴長1.2 - 1.3メートル、頭骨長約25センチメートル、体重は100キログラム程。小型のヒョウほどの大きさと体格であったと推定されている。強力な顎と発達した前肢を持った逞しい体形で、前肢の親指は他の指と対向でき、太く、出し入れできる鉤爪があった。また上下の顎には切歯が発達した鋭い牙と、上下第三小臼歯及び下顎第一大臼歯からなる大型の裂肉歯を持っていた。咬む力は強く、オーストラリアのニューキャッスル大学の研究によれば、ブチハイエナの約2.5倍に達したと推定されている。植物食のクスクスと近縁である事からくる先入観と、裂肉歯の噛み合わせの形状が中生代白亜紀のケラトプス科の持つ頬歯列に類似している事などから、これを果実や木の葉を食べるおとなしい植物食の動物だったとする学説も存在した。しかし発見された歯の咬面の磨耗の状態は肉食によるものであることが明らかで、植物食とは考えられず、現在では活発な捕食者だったと考えられている。鋭い切歯が他の多くの肉食性哺乳類の犬歯の役割を果たし、これによって獲物に致命傷を与えたものと思われる。森などに生息していたと推定される。速く走ることができなかったため、獲物に忍び寄るか、木に登って待ち伏せをして飛び降り、大型草食動物を襲撃したと推定されている。近年オーストラリアを騒がせている未確認生命体「Marsupial Tiger Cat」を、この動物の生き残りとする研究者もいる。

出典:wikipedia