母音調和（ぼいんちょうわ）とは、一語の中に現れる母音の組み合わせに一定の制限が生じる現象のこと。アルタイ諸語（満州語などのツングース諸語、モンゴル語などのモンゴル諸語、トルコ語などのテュルク諸語）、フィンランド語・ハンガリー語などのフィン・ウゴル諸語を含む「ウラル語族」のほか、アフリカやアメリカの言語にも見られる。母音調和現象を持つ言語には、その言語の中で使われる母音にグループがあり、ある単語の語幹に付く接辞の母音が、語幹の母音と同一グループの母音から選択される。母音のグループは、口を大きくあけて発音するかすぼめて発音するか（広い・狭い）、発音するときに舌が口の前に来るか後ろのほうに来るか（前舌・後舌）などの特徴によって区分されており、母音の調音のための口蓋の変化を少なくして発音の労力を軽減するための一種の発音のくせであると考えられている。フィンランド語では、前母音と後母音とは一語中で共存できないが、中立母音はどちらとも共存できる。モンゴル語では女性母音と男性母音とは一語中で共存できないが、中性母音はどちらとも共存できる。中期朝鮮語とは15～16世紀頃の朝鮮語を指す。モンゴル語に多少似ており、陽母音と陰母音とは一語中で共存できないが、中性母音はどちらとも共存できる。なお、こうした現象はその後崩壊し、現代朝鮮語では痕跡を残すのみである。トルコ語では、外来語などを除き、原則として“細い母音”（前舌母音）と“太い母音”（後舌母音）とは一語中で共存しない。なお、非円唇と円唇、広い母音と狭い母音のそれぞれに2種類の母音があり、整然とした対応関係を示す場合が多い。万葉仮名の研究によって明らかにされた上代日本語の母音の法則も母音調和の一種とする説がある。すなわち、ことをもって、上代の日本語には母音調和またはその痕跡があったとするものである。「有坂・池上の法則」とは、次のようなものである。現代日本語でも、固有語と考えられる身体の部位を表す言葉、例えば「みみ」（耳）、「あたま」（頭）、「はな」（鼻）、「ほほ」（頬）、「かた」（肩）、「からだ」（身体）、「はら」（腹）、「ひじ」（肘）、「ちち」（乳）、「しり」（尻）などは同じ母音の連続が顕著に見られ、これをもって日本語が原始的な母音調和の痕跡をとどめているともいわれる。日本語をアルタイ語族に含める説の有力な根拠であるとされるが、これらが実際に母音調和であったかどうかは証明されていない。

出典:wikipedia