ニコラ・テスラ（セルビア語ラテン文字表記・英語：Nikola Tesla／セルビア語キリル文字表記：、1856年7月10日 - 1943年1月7日）は、19世紀中期から20世紀中期の電気技師、発明家。交流電流、ラジオやラジコン（無線トランスミッター）、蛍光灯、空中放電実験で有名なテスラコイルなどの多数の発明、また無線送電システム（世界システム）を提唱したことでも知られる。磁束密度の単位「テスラ」にその名を残す。8か国語に堪能で、詩作、音楽、哲学にも精通していた。エジソンのライバルだった。1856年7月9日深夜、オーストリア帝国（現在のクロアチア西部）リカ＝コルバヴァ県ゴスピッチ近郊の村 で生まれる。父母はセルビア人で、父はセルビア正教会司祭。兄デン（12歳で馬に蹴られた事故死といわれている）、姉が2人、妹が1人。兄を失った5歳の頃から幻覚を頻繁に見るようになったとされる。また、「テスラ以上の神童」と呼ばれた兄を上回るために勉学に励み、特に数学において突出した才能を発揮したとされる。1880年、在学中に交流電磁誘導の原理を発見する。1881年に同校を中退し、ブダペストの国営電信局に就職。23歳でプラハ大学を卒業したらしい（その後、エジソン社のフランス法人に勤めたともされている）。1882年、二相交流による 回転磁界の原理を考案する。1884年にアメリカに渡り、エジソンの会社・エジソン電灯に採用される。当時、直流電流による電力事業を展開していた社内にあって、テスラは交流電流による電力事業を提案。これによりエジソンと対立し、1年ほどで職を失うこととなる。1887年4月、独立したテスラは、Tesla Electric Light Company（テスラ電灯社）を設立し、独自に交流電流による電力事業を推進。同年10月には交流電源の特許を受諾されている。1888年5月16日、アメリカ電子工学学会でデモンストレーションを行い、それに感銘を受けたジョージ・ウェスティングハウスから100万ドルの研究費と、特許の使用料を提供されることとなった（契約には、特許の将来買取権が含まれていた）。テスラの特許を使用した交流発電機はウェスティングハウス・エレクトリック社のの設計によりナイアガラの滝のに取り付けられた。これは三相交流25サイクルによるものであった。また同年には循環磁界を発見。超高周波発生器を開発する。だがウェスティングハウス社技術陣の中でも孤立し、1年で離れることになる。1891年、100万ボルトまで出力できる高圧変圧器を発明。1893年、無線トランスミッター発明。シカゴ万博の会場内電気供給に、電気館の電源システムをウェスティングハウス社が構築し、交流の優位性を示した。二十台の単相500馬力の発電機を2群の回転子の位置を90°ずらして二相の12,000馬力の交流発電機として構成しアリス蒸気機関によって運転した。これを変圧器によって昇圧して送電し、再度、変圧器で降圧して1,000個の16燭光の電灯を点じ，誘導電動機を回してみせた。また直流電源の電車を走らすために回転変流機を設置した。1898年、点火プラグで米国特許取得。同年、無線操縦の特許を取得してニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで無線操縦の船舶模型を実演した。1901年、J・P・モルガンの援助により、ロングアイランド、ショアハムに高さ57mの無線送信塔「ウォーデンクリフ・タワー」の建設を開始。1905年に完成するも、その後モルガンとの関係が悪化して資金繰りに詰まり、研究は中断。アメリカ合衆国が第一次世界大戦に参戦すると、1917年にタワーは標的にされるとの理由で撤去された。1915年、エジソンとともにノーベル物理学賞受賞候補となるが、共に受賞せず。双方が同時受賞を嫌ったためとも言われている。1930年代にも受賞候補に選ばれるが、受賞はしなかった。1916年、米国電気工学協会エジソン勲章の授与対象になり一度は断るものの（後述）、再考して1917年にこれを受ける。1943年1月7日、ニューヨーク・マンハッタンのニューヨーカー・ホテルで死去。86歳。その死後、数トンに及ぶとされる彼の発明品・設計図は「アメリカ軍とFBIが没収した」「ユーゴスラビアを通じてソ連の手にも渡った」と噂され、なかば伝説のように広がった。実際には一度FBIに押収されて複製された後、母国に返還された。原版はベオグラードのニコラ・テスラ博物館に保管され、2003年にユネスコの記憶遺産に登録された。テスラがエジソン電灯に入社した当時、エジソンは既に研究者・発明家として実績を積み重ねており、テスラがエジソンに対して憧れや敬意を持って就職したのだとしても何ら不思議はない。給与未払いなどの話も残るが、一般的に両巨人の確執は主に「直流と交流との確執」から始まるとされている。エジソンは工場の（エジソン好みの直流用に設計された）システムをテスラの交流電源で動かすことができたなら、褒賞5万ドルを払うと提案した。直流の優位性・安全性また交流の難しさなどを考慮したうえでの発言だったが、テスラはこれを成功させた。しかし交流を認めたくないエジソンは褒賞の件を「冗談」で済ませたため、テスラは激怒し、その後退社することになる。その後、テスラらの交流陣営とエジソンの直流陣営との紛争が起こり、エジソンによる有名な電気椅子のエピソードなどが発生（現在の送配電システムは、世界的に交流がおおよそ主流となっている）。以下はエジソンとの確執をあらわすエピソードである。世界（無線）システム（、とも。日本語では「世界システム」と呼ばれることが多い）という電磁波を用いた無線送電装置を発案し、ニューヨーク州ロングアイランドに「ウォーデンクリフ・タワー」を建設し実験をした。しかし、使用された電磁波は150kHzという長波領域の電波であり、周波数が低すぎてすぐに拡散してしまい、利用者に到達する頃には電気密度が薄すぎたため、この時点では結果として、失敗に終わっている。一説によれば（上述項目参照。いわゆるカルト的見解）、このシステムは無線で高電圧による電力を供給するためのものであり、テスラはＪ.Ｐ.モルガンから資金提供を受けていたが、実はモルガンが銅の会社を保有しており、イルミナティのメンバーから、無線による電力送信を可能にするよりも、銅線を使用して電力供給する方が、モルガンにとっては利益が大きいという助言があり、この資金提供が打ち切られ、現在の銅線による電力供給システムに至ったとされる。IEEE（電気電子学会）の最高勲章であるエジソン勲章受章を1916年に打診され、一度は固辞するものの1917年に受け取る。1975年には、テスラの名前を冠したが設けられている。

出典:wikipedia