シソ（紫蘇、学名："Perilla frutescens" var. "crispa"）は、シソ科シソ属の植物。かつてはエゴマをこれと同属異種の植物("P. ocymoides")と分離したが、現在の遺伝子学研究で両者を同種「ペリラ・フルテスケンス（"Perilla frutescens"）」の変種とすることが確定している。なお、シソには品種が多く、それらの総称を「広義のシソ」、基本品種である "P. frutescens" var. "crispa" f. "crispa" （チリメンジソ）や代表的な品種であるアカジソ "P. frutescens" var. "crispa" f. "purpurea" を「狭義のシソ」という場合がある。本稿において特に明記しない限り「紫蘇」または「シソ」とは、「広義のシソ」の意味である。後漢の末期、洛陽の若者が蟹の食べすぎで食中毒を起こした。若者は死にかけていたが、名医・華佗が薬草を煎じ、紫の薬を作った。薬を用いたところ、若者はたちまち回復した。「紫」の「蘇る」薬だというので、この薬草を「紫蘇」と呼ぶようになったという逸話が伝えられている。ヒマラヤやビルマ、中国などが原産。日本には中国から伝わったとされている。一年草で、高さ1m程になる。葉は対生につき、広卵形で先端は尖り、緑色または赤みを帯びる。品種によっては葉が縮れる場合もある。花序は総状花序で、白から紫色の花を多数つける。独特の香りのため本来は虫がつきにくいが、ハスモンヨトウやベニフキノメイガなどの幼虫は葉を好んで食べるため、栽培に当たっては注意が必要。また、ハダニやバッタも天敵となる。シソには多数の品種や栽培品種がある。通常、食用にするのはアオジソとアカジソである。ペリルアルデヒドに由来する特有の香りと辛味がある。カロテン、ビタミンB、カルシウム、食物繊維、カリウムなどの栄養素を非常に多く含み、特にβ-カロテンの含有量は、野菜の中でトップクラスである。また、紫蘇特有の香りの元であるペリルアルデヒドは、臭覚神経を刺激して胃液の分泌を促し、食欲を増進させる他、健胃作用や食中毒の予防にも効果がある。シソ科シソ属のエゴマの種から得られた油も、「シソ油」と呼ばれる。種子からはシソ油が取れる。シソ油には抗酸化作用のあるα-リノレン酸を多く含むため最近では健康食品としても注目されている。リノレン酸は酸化され易いため、同食用油の開封後は早めに消費する事が勧められる。また2004年には国民生活センターがスチロール製容器を使用するカップ麺に入れた場合、容器が溶ける事があるとして注意を呼びかけている。防腐効果は、5～10%の食塩との併用によって得られると報告されている。この性質を利用して梅干しが作られる。そのまま使用した場合には、防腐効果や食中毒原因細菌の増殖抑制効果は無い。漢方医学では、主に赤紫蘇の葉を「蘇葉」（そよう）または「紫蘇葉」（しそよう）といい、理気薬（気が停滞している状態を改善する薬物、精神を安定させる目的もある）として神秘湯、半夏厚朴湯、香蘇散などに配合される（日本薬局方では、チリメンジソ（狭義のシソ、学名："P. frutescens" var. "crispa" f. "crispa"）の葉及び枝先を「蘇葉」としている）。また熟した果実を「蘇子」（そし）といい、咳、喘息、便秘などの治療に用いる。シソの葉はロズマリン酸、葉と実にはルテオリン（フラボノイド・酵素）という成分を含み、アレルギー疾患に有用として健康食品としても利用されている。

出典:wikipedia