仏教における二乗（にじょう）とは、以下の2つを指す。本項目では1番目について解説する。「乗」とは、サンスクリットおよびパーリ語で乗物を意味するヤーナ（デーヴァナーガリー: yāna）の漢訳で、ある立場およびその立場にある人びとを意味する。声聞と縁覚の二乗は現世に対する執着を断った聖者（阿羅漢）ではあるが、大乗仏教からは現実逃避的・自己中心的であり利他の行を忘れたものとして「小乗」と蔑称される。直接「小乗」と名指しで非難されたのは、西北インドに勢力を有した説一切有部や犢子部（とくしぶ）などのいくつかの部派であったようである。『大智度論』では、小乗と呼ばれた彼らは大願も大慈大悲もなく、一切の功徳も求めようとせず、ただ老病死の苦から脱することのみを求めるとされている。大乗仏教では、「二乗の者は地獄にさえ堕ちない」と言われることがある。これは、地獄に堕ちた者はふたたび生まれ変わって大乗の教えに回入するかもしれないが、地獄に堕ちない者はふたたび仏の教えに逢うことはないので、成仏することはないという意味で、二乗は仏になれないと非難されているのである。

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