着うた（ちゃくうた）は、携帯電話の着信音を、MP3やAACなどのフォーマットで符号化された30秒程度の長さの楽曲にするサービス。株式会社ソニー・ミュージックエンタテインメント (SME) の登録商標（第4743044号ほか）であるまた、本項では着うたの短縮版サービスにあたる着うたミニ（ちゃくうたミニ）についても記述する。2002年12月にKDDI／沖縄セルラー電話連合の各auブランドで開始し（CHEMISTRY「My Gift to You」が世界初の着うたである）、2003年12月よりボーダフォン日本法人（現ソフトバンクモバイル）、2004年（平成16年）2月よりNTTドコモも同様のサービスを開始、同年12月よりボーダフォン日本法人のVodafone 3G（現SoftBank 3G）端末向けに1分を超えるロングバージョンを開始している。着信メロディの場合は楽曲の使用料が作詞者・作曲者・音楽出版社にしか支払われないのに対し、着うたはそれに加え、音源を保有するレコード会社や芸能事務所などにも支払われる。そのため料金が前者と比べて割高（1曲平均100円 - 消費税別）になる。データ量も前者では多くて50キロバイト程度だが、後者では100キロバイトを超える場合がほとんどである（ロングバージョンは400キロバイトを超える他、通常の着うたよりも割高となっている）。パケット料金定額制の登場により、ダウンロード数は飛躍的に伸びているが、ダウンロード時間の短縮が課題となっている。auの2004年冬以降のCDMA 1X WIN端末・ソフトバンクモバイルの2005年8月以降のSoftBank 3G端末（一部機種を除く。また、法人専用端末も含む）・NTTドコモの902iSシリーズ以降では、サビなど楽曲の一部ではなく、一曲丸ごとの配信が可能な着うたフルを導入した。着うたフルでは、新しい圧縮方式としてHE-AACを採用することにより、ダウンロード時間の短縮が図られている。現在携帯電話各社からMUSIC-HDD W41T、W42S、W44T（TiMO W44T II、LEXUS W44T IIIを含む）、W51SA、W52S、W52T、W54T、MUSIC PORTER X、Vodafone 804N、Vodafone 803T、Vodafone 705T、Vodafone 904T、SoftBank 910T、SoftBank 911T、SoftBank 920T等大容量メモリを搭載し、音楽再生用の機構を持った携帯電話が数多く発売されている。着うたは著作権情報を持つので本体メモリから外部メモリへ移せず、本体メモリが足りなくなるという問題があったが、外部メモリーカードの著作権保護機能を使用して、ダウンロードした端末または契約者電話番号でプロテクトを掛ける方法によって解決が図られている。着うたのフォーマットには、NTTドコモは3GPPを、ソフトバンクモバイルはMP4を、auは3GPP2あるいはAMCを採用している。これらは各社独自拡張部分があるため互換性は無い。このため、番号ポータビリティで他のキャリアに乗り換えた場合は、着うたの引継ぎは出来ない。なお、auでは当初、他キャリアのサービスとの差別化を図るため、EZ「着うた」の名称を使用していたが、2009年10月以降より他キャリア同様「着うた」に改称した。1曲のダウンロード数が100万を超えるなど、業界の新しい形態として注目を集めている。2010年（平成22年）1月27日よりau（KDDI／沖縄セルラー電話連合）、NTTドコモ、ソフトバンクモバイルの各キャリアにて配信サービスを開始。既存の着うたに標準で対応している機種はそのまま利用する事ができる。現在商標登録出願中。着うたミニは既存の着うたよりもさらに再生時間が短く、楽曲の歌詞やフレーズなどの印象的な部分を3～10秒間程度におさえられており、楽曲のフレーズ部分を聴くよりも、どちらかといえば着信音やメール、目覚し音などの繰り返し使えるメロディパターンといった利用方法が想定されている。ちなみに、着うたミニの1曲あたりの平均料金は100円（消費税別）と既存の着うたとほぼ同一の料金となっている。開始当初はほぼ洋楽のみが配信されるが、それ以外のジャンルについては現在検討中となっている。最近では、ユーザー自身が着うたを自作することもよく行われている。これは公式に着うたが配信されていないようなマイナーな楽曲を着信音登録するため、配信されていてもその部分が望むものでないため、CD等で購入済みの楽曲を再購入することに抵抗を覚えるためなどの理由がある。しかしながら、日本の携帯電話会社は着うたの自作に対して規制を敷いているため、製作工程は以下に示すような複雑なものとなっている。このため自作着うたは公式のものとは異なる形式の場合が多く、容量制限と組み合わさることで同等の再生時間や音質のものを作ることは事実上不可能である。また楽曲の切り出しやフェードアウト等の編集を伴うため、コーデックや波形編集に関する、ある程度の知識が要求される。自作着うたにされるのは、CDなどで購入した楽曲が中心であるが、アニメやドラマの音声（決めゼリフや面白い声）を好んで使うことも多い。自作着うたには以下の種類がある。自作着うたの作成は、主に以下のような工程で行われる。自作着うたの作成や自身の端末への登録は著作物の個人的利用に該当する限りは法に触れないが、著作権フリー(パブリックドメイン)の作品以外については、他人への譲渡やサイトなどでの公開は違法行為となる。また現在のように携帯電話にメモリーカードが普及する以前は携帯電話への転送手段はアップローダーと呼ばれる掲示板を利用することが主流であり（ほかにも電子メールやメモリー編集ソフトなどの手段はあったが容量制限が厳しかったため必然的にこうなった）、初心者が気が付かずに違法アップロードしてしまうこともあった。また、自作着うたはキャリアのサポート外となり、また失敗作を再生した場合、端末の電源が落ちることも多々あるので注意が必要である。※2010年8月現在などなど海外の携帯電話でも「着うた」は「Ringtone」という名前で存在する。ビルボードなどがRingtoneのチャートを出しているが、海外の携帯電話は日本と違いPCから転送した楽曲を着信音に（無料で）設定できる。単語としての"ringtone"は着信メロディを指す。

出典:wikipedia