姫路市がハードウェアとしての土地建物を、学校法人獨協学園がソフトウェアとしての教育システムを、それぞれ担う初の官学協働「公私協力方式」で設置された大学で、その後全国各地に設けられた公設民営大学のモデルである。2013年度以降は5学部9学科、大学院3研究科で、法科大学院は2010年度入学者が0名であることから学生募集を停止して2013年3月31日に廃止されている。財団法人大学基準協会による2010年度の大学評価ならびに認証評価が大学基準に適合と認定されている。「大学は学問を通じての人間形成の場である」である。学生に教養科目として「播磨学」、高校生対象に英語スピーチコンテスト、地域住民へ市民教養講座や公開講座、をそれぞれ設ける他に、市民参加型地域連携組織「播磨会」と学内の播磨学研究所の連携などで地場との共働に傾力している。文化会、体育会など50有余のクラブやサークルがあり、男子サッカー部、女子サッカー部、ソフトテニス部、硬式野球部、バレーボール部、剣道部、柔道部が強化クラブに指定されている。大学誘致を目指す姫路市が設立資金と土地を提供して獨協学園との国内初公私協力で、1987年に外国語学部と法学部の2学部で開学の後に経済情報学部、医療保健学部、薬学部を順次開設して文理5学部の総合大学となる。大学院は昼夜開講している。

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