桜美林大学の起源は1921年、清水安三が北京市朝陽門外に貧困地域の中国人女子を対象として設立した崇貞平民女子工読学校（後の崇貞学園）である。後に清水はアメリカ合衆国・オハイオ州のオベリン・カレッジに学び、再び崇貞学園に帰任する。しかし、学校は日本の太平洋戦争敗戦を受けて中国共産党により接収され、清水は帰国を余儀なくされた。帰国後、清水はキリスト教主義学校の設立を目指し、現在の地・町田に留学先であったオベリン・カレッジの名にちなんだ｢桜美林高等女学校」を創立した。1966年には桜美林大学を設立し、清水は「大学の設立こそは少き日に新島襄に享けし夢かも」と感慨を述べたそうである。現在、大学はリベラルアーツ学群、ビジネスマネジメント学群、健康福祉学群、芸術文化学群、グローバル・コミュニケーション学群の5学群と国際学研究科、経営学研究科、言語教育研究科、心理学研究科、大学アドミニストレーション研究科（通学課程）、大学アドミニストレーション研究科（通信教育課程）、老年学研究科の7研究科で構成されている。建学の精神として「"キリスト教精神に基づいた国際的人材の育成"」を掲げている。高等学校生徒科目等履修生規程に基づいて、2003年春から、高大連携の協定を結んだ高校の生徒を履修生として、完全に全額無償で各学群に受け入れている。O.A.C.U（桜美林大学体育文化団体連合会）1982年12月発足した関東基督教系大学体育会連盟に準備段階から加盟他に青山学院大学体育会学生本部・明治学院大学体育会執行部・関東学院大学体育会連合会からなり関東学院大学とは年1回総合定期戦を行っている。以下の運動部が国際試合や海外遠征などで強豪チームとして個人団体を問わず活発に活動しており、世界大会への出場やプロ選手の輩出も多数している。特に野球部（硬式野球部）は首都大学野球連盟に所属2014年春季リーグ1部に昇格し活躍中である。＊強化指定クラブ学部を設置せず、学生の所属組織として学群（学類および専修）、教員の所属組織として学系を置いている。学問の壁を超え多様な知識に触れることで、高度な専門知識を備えるだけでなく幅広い視野を持つ人材を養成する。33の専攻プログラムと約1,000 の科目を用意し、学問の全領域を完全に横断して、自由に学べる環境が整っている。しっかりとした教養を身につけ高度な専門分野を学びながら、総合的で深い思考力や柔軟で正確広範な発想、豊かな人間性陶冶が自然と身についていく。2005年度募集停止国内海外 この協定を元にスタンフォード大学の構内に「桜美林大学スタンフォード研究スペース」が設けられた。2015年5月1日現在、29カ国・地域、143大学、9組織ある。主な大学は次の通り。

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