ラザフォード散乱（ラザフォードさんらん、）は荷電粒子同士が衝突するとき、クーロン力によって散乱されることを指す。クーロン散乱（クーロンさんらん、）とも言う。1911年にアーネスト・ラザフォードの助手であったハンス・ガイガーと学生だったは、金の薄い箔にアルファ線を当てる実験（ガイガー＝マースデンの実験）を行なった。その結果、アルファ線の大部分は金箔を透過するが、一部が大きな角度で散乱される現象を見いだした。ここから原子の内部に正電荷の原子核が存在することが明らかにされた。アルファ線が金の原子と衝突する場合、大部分は原子核から離れたところを通過するので散乱角は小さくなる。しかしごく一部は原子核のすぐ近傍を通過する、衝突径数の非常に小さな衝突となる。この時、正電荷同士の強い電気的斥力が働いて軌道が大きく曲げられる。当時、原子モデルはジョゼフ・ジョン・トムソンのブドウパンモデルが主流であり、長岡半太郎の土星型モデルの支持者はあまりいなかった。しかしブドウパンモデルではこの実験結果を説明できず、ラザフォードは土星型モデルに近い惑星モデルを提唱した。ラザフォード散乱に相対論的効果と電子スピン寄与を考慮したものをモット散乱（モットさんらん、）という。

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