AK-47（）は、ミハイル・カラシニコフが設計し、1949年にソビエト連邦軍が制式採用した自動小銃である。実戦の苛酷な使用環境や、戦時下の劣悪な生産施設での生産可能性を考慮して、部品の公差が大きく取られ、卓越した信頼性と耐久性、および生産の容易性を実現することに成功した。この特性から、本銃はソビエト社会主義共和国連邦のみならず、全世界に普及した。基本設計から半世紀以上を経た今日においても、本銃とその派生型は、砂漠やジャングル、極地など、あらゆる世界の紛争地帯における軍隊や武装勢力の兵士にとって、最も信頼される基本装備になり、『世界で最も多く使われた軍用銃』としてギネス世界記録に登録されている。本記事では、直接の改良型であるAKM、その他7.62x39mm弾を用いるシリーズ製品、および各国で生産されたモデルについても記述する。元々赤軍の戦車兵だったミハイル・カラシニコフは、負傷による入院中に銃器設計への関心を強め、1942年から小火器設計に関わり始めた。1940年代中頃、カラシニコフを含む複数の設計者は、火薬量を抑えて反動を軽減した弱装弾の一種である新型弾薬7.62x39mm弾を用いるセミオートマチック・カービンの設計に着手する。最終的にの設計案が支持され、1945年にSKSカービンとして採用された。この時、ソ連邦当局では並行してナチス・ドイツが独ソ戦において投入したStG44と同種の、いわゆる「アサルトライフル」の開発を計画していた。最有力候補は、短機関銃の設計者として著名なアレクセイ・スダエフが手がけた突撃銃だったが、スダエフの死去により頓挫している。ほかにも、さまざまな設計案が提出されてきたが、戦後の1946年にカラシニコフが提出したAK-46という設計案が最初の審査に合格する。カラシニコフは1年を費やしさらなる改良を重ね、1948年には最優秀の設計案として限定的な先行量産が決定した。そして軍での試験的な運用を経て、1949年にはついにソビエト連邦軍の主力小銃として制式採用されたのである。戦車兵だったカラシニコフは設計者としての専門的な教育を受けていなかったため、AK-47設計の際も正しい設計図面を描けなかった。彼に代わって図面を描いたのは、後に妻となる女性技師エカテリーナ・ヴィクトロヴナ・モイセーエフ（Ekaterina Viktorovna Moiseyeva）であった。当初の制式名称は「7.62mm アブトマット・カラシニコバ」であり、「AK-47」の呼称は、後にいくつもの改良型が登場したため、それらと区別するためであった。AKは、StG44の基本概念を直接継承した製品で、レイアウトにも共通点があるが、閉鎖・撃発機構には米国のM1カービンなどからの影響を受け、その基本構造も独自のものである。AKは、StG44と同様に長ガスピストン方式を用い、銃身上にガスピストンを位置させた設計を継承し、長いバナナ型弾倉と、ピストルグリップを持つ共通した設計で構成されている。ボルトを開放/後退させるボルトキャリアは、ガスピストンと一体化したデザインであり、ボルトと一緒に前後動する総重量の大きさから命中精度は悪影響を受けているが、他方でその慣性力とあいまって泥汚れなどにも耐える確実な作動性を実現している。さらに、銃身と薬室の内部、ガスピストン、ガスシリンダー内部には耐腐食性・耐摩耗性に優れたクロムでメッキされ、腐食や摩耗を抑えている。ボルトは、ボルトキャリア内側のカム溝によって、その前後動とともに約35度回転させられ、ボルト先端の突起が銃身基部の切り欠きと嵌合/解除する事で、薬室の閉鎖/解除を行う。ボルトキャリアを前進させるリコイルスプリングは後方に位置し、分解時に飛び出して紛失する事を防ぐため、ワイヤーを折り曲げたストッパーを内蔵させて一定の長さ以上に伸びないよう工夫されている。撃発機構は大きく余裕を持ったレシーバー（機関部）内の空間に位置し、泥が侵入しても動作に支障が起き難いよう設計されている。ハンマー（撃鉄）などを動作させるスプリングは、極寒の北極圏から灼熱の砂漠地帯まで、変化に富んだソ連全域で使用できるよう、MG42を参考に2本のピアノ線を捻ったものが使用されている。レシーバー右側面にはダストカバーを兼ねた大型のセーフティレバー兼セレクターがあり、カバーを閉じた状態は安全位置となり、引き鉄がロックされ発射できなくなる他、ボルトも不完全な位置までしか後退できなくなる。セーフティの解除には右手をグリップから離して、親指を使って押し下げる操作が必要であり、解除の次は全自動位置となり、さらに押し下げると半自動位置となるが、グリップから手を離さずに全ての操作が可能な欧米諸国のアサルトライフルに比べて、セーフティ解除から発射まで時間がかかり、操作の際に大きな金属音が出る弱点がある。AKから派生したイスラエル製のガリルは、セレクターと連結したレバーをレシーバー左側面にも設けて、より早い操作を可能にする改良が施されている。銃身と銃身基部の接合は、AK-47ではネジ込み固定とされていたが、AKMでは銃身を圧入した後に一本のピンで固定する方法に改められ、中国製の56式自動歩槍などでは、ほとんど全てがAKMと同じ固定方法を用いている。銃身途中にはガスポートが穿たれ、ガスシリンダーを取り外すと肉眼で目視できるため、作戦行動中にガスポートが詰まってしまっても、兵士が自力で対応する事も可能である。リアサイト（照門）は、ボルトアクション式小銃と同様のタンジェントサイトと呼ばれる種類である。横方向への修正は専用工具でフロントサイト（照星）を調節して行う。M16などの上下左右に微調整できるピープサイトに比べて照準時の精度は低く、使用時の微調整が困難だが、視界が広く、素早く照準を合わせられる利点がある。射程は800mまで対応している。カラシニコフは設計にあたって、開発当時、専門教育・高等教育を受けていない新兵達にも取り扱いが容易な様に、彼らの気持ちになって様々な工夫をしたと述べている。AK系ライフルは基本設計が優れていたため、多くの改良がなされながらも50年以上に亘って世界の紛争地域で使われ続けている。初期型のものも7.62x39mm弾の対人威力が非常に大きいことから、特に接近戦の多い市街戦などで現役で多用されている。また、東側各国でライセンス生産や模造品の生産が行われ、種類は多岐に渡る。報道等ではいずれも区別せずAK-47やAKと総称されることも多い。AK-47は、7.62x39mmの口径を持つ銃で、実包はバナナ型といわれることもある30発入りの箱型弾倉、または75発入りのドラム型弾倉に収められている。一度弾を込めて発射すると、発射時に発生する高圧ガスを銃口手前から引き込んで、重いピストン・ボルトキャリアーを後方に押し下げ、再び前進する際に次の弾を薬室へ押し出し、自動的に再装填するようになっている。この射撃と送弾を連続的に行うことにより連射が可能となり、AK-47は一分間に600発以上の速度で射撃ができる。銃床内には、メンテナンス器具を納められるスペースが設けられており、バットプレート中央にそれらを収納するための蓋が付いている。AK-47専用銃剣として、6kh2が採用された。SVT-40に使われていたM1940銃剣の改良型である。銃本体には銃剣取り付け用のラグが無いため、マズルプロテクターの段差と、バレルを利用して固定する。AK-47は当初、機密扱いの武器であったため、兵士は覆いを被せて持ち運んでいた。西側ではAK-47を生産時期と特徴から、I型からIII型までの3種に分類している。銃本体の重量は各型によって異なり、I型が4,085g、II型が4,125g、III型が3,900gとなっている。当初の製造はイジェフスク造兵廠のみであったが、軍の要請に応じるためにトゥーラ造兵廠など、生産工場を拡大する。しかし、生産ライン拡大につれて、II型以降のレシーバーの生産性の悪さが無視できない問題となった。レシーバーの切削加工は、2.7kgの鉄板を120もの工程を経て製造されており、非常に手間がかかっていた。そのため、更なる改良が行われ、AKMに発展する。AKS-47は、AK-47の銃床を金属製の折り畳み式のものに変更し、携帯性を高めた種類である。名称にある「S」とは、「Skladnoy」の略で、「フォールディング（折り畳みの）」の意である。この銃床は、レシーバー後端の支点を中心に下方へ回転させて折り畳む方式で、ナチス・ドイツのMP38/40のものとよく似ているが、バットプレートの形状が弾倉に当たらないよう考慮されている。銃床を折り畳んでも射撃は可能だが、その状態では銃側面のセレクターレバーを操作しづらいなどの欠点があった。AKS-47は、空挺部隊やスキー部隊などの特殊部隊に支給されたほか、車両部隊やヘリコプターの装備火器としても利用された。さらに、国境警備に当たるKGB部隊にも支給された。AKM（エーケーエム、アブトマット・カラシニコバ・モデルニジロバニ、、ラテン文字転写：、「近代化カラシニコフ自動小銃」の意）は、AK-47の改良型である。AK-47開発時には技術不足からプレス加工の採用が取り止められたが、1954年には十分に技術が成熟したとしてプレス加工のレシーバーを用いる新型アサルトライフルの開発が始まった。この際にも複数の設計局から様々な設計案が提出されたが、最終的にソ連軍が選んだのはカラシニコフの設計案だった。1957年に試作型がソ連軍に提出され、トライアルの結果、1959年に制式化された。基本構造はAK-47と同様だが、以下の点が変更されている。上記の変更点はあくまでソ連製のものであり、海外でライセンス生産されたAKMについては、必ずしも踏襲している訳ではない。現在、ロシア連邦軍ではAK-74など小口径の5.45x39mm弾を使用する小銃が一線級部隊の主流であるが、地方配置されている二線級部隊ではRPK軽機関銃と共に使用されている。一部の部隊では大口径の威力を求め、あえてAKMを使用する例もある。AKMNは、暗視装置を装着するためのマウントプレートがレシーバー左側面に付属した、AKMの夜間戦闘型。AKMLは、AKMNに、消音効果を高めるため、専用のサプレッサーを装着した型。AKMSは、AKMの銃床を折りたたみ式にしたものである。1960年より生産が開始された。銃床の折り畳み方はAKS-47と同じであるが、AKMと同様にフルオート射撃時の制御を容易にするため、展開時の角度がより水平に近くなっている。AKS-47同様、空挺部隊や戦車兵などが用いる。東ドイツでは、折畳時にもセレクターの操作を邪魔しないように形状を工夫した右側面折畳式銃床を設計し、AKMSに相当するモデルであるMPi-KMS-72で初めて実装させた。後にルーマニアとポーランドが同一形状の銃床を装備した派生型を生産したほか、エジプトやハンガリーでも多少形状の違う右側面折り畳み式銃床を装備した派生形を生産している。AKMSNは、暗視装置を装着するためのマウントプレートがレシーバー左側面に付属した、AKMSの夜間戦闘型。AKMSLは、AKMSNに、消音効果を高めるため、専用のサプレッサーを装着した型。AKMSUは、車両・ヘリ搭乗員および特殊部隊用に設計された、AKMSのカービン仕様である。銃身を270mmにまで短縮化し、それに合わせてフォアエンドぎりぎりまでガスピストンとシリンダーを短縮化させたことに伴い、以下の改良が施された。AKMSU自体は大量生産されておらず、存在もあまり広く知られてはいないが、その設計は後のAKS-74Uに受け継がれた部分が多い。また、ユーゴスラビア・セルビア製のツァスタバ M92やブルガリア製のアーセナル AR-SFおよびアーセナル AR-M4SFのように、7.62x39mm弾を使用しつつもフォアエンドの形状以外はAKMSUに類似した派生型も生産されている。AK-47だけでなく、AKMやRPK、AK-74を基に開発されたものも含む。ただし、SVDやPKMのコピーは含めない。RPKについて詳しくは各国で生産されたRPKを参照されたい。AKには、銃身の下に擲弾発射器（グレネードランチャー）を取り付ける事ができる。これは、アメリカがベトナム戦争中に開発したM16用のM203のコンセプトを参考に開発された。一例のみ紹介。紛争地帯などにおいては56式自動歩槍と混合されているものや密造されたものも含まれている。AK-47は信頼性が高いことが最大の特徴であり、扱いが多少乱暴でも確実に動作する。これは、ミハイル・カラシニコフが設計の段階で変化に富んだソ連の気候を想定し、部品同士のクリアランスを大きめに取り、多少の泥や砂、高温または寒冷地における金属の変形、生産時の技術不足による部品精度の低下が起きても、問題なく動作するよう考慮したためである。故に極寒地や砂漠地帯の兵士からも信頼が寄せられている。特に機関部は、内側に泥や砂などが入っても、軽く水洗いすれば射撃できるほどである。以下に特徴を挙げる。

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