テングサ（天草）は、紅藻類テングサ科 の海藻で心太、寒天の原料になるものの総称。石花菜（せっかさい）とも呼ぶ。古くから交易の品物として取り扱われ、延喜式には、「大凝菜卅」（オゴノリ）と言う名で記載されていた。また、万葉言葉の残る地域では「てぐさ」と呼ばれている。赤紫色をしているが、水にさらし、天日乾燥させることを4、5回繰り返し、退色して白色になったものを乾燥させたものを利用する。江戸時代の伊豆地方では肥料としても用いられてきたが、1822年、伊豆の代官が肥料への使用を禁止したため、食用に用いられるようになったと伝えられる 。現代では、寒天や心太（ところてん）の原料とするほか、寒天質は菌類や細胞などを培養するために使われる培地（寒天培地）のもっとも基本的な素材である。下記に掲げる分類のほか、シマテングサをシマテングサ科（）としたり、オバクサをオバクサ科（）とするものもある。

出典:wikipedia