ギャルゲーとは、「ギャルゲーム」（"Gal game"）の略で、主に魅力的な女性が登場することを売り物とするタイプのコンピュータゲームの俗称である。コンピュータゲームの技術の発展に伴いゲーム内に登場するキャラクターの表現力も上がっていった。その中で、魅力的な女性が登場する（もしくはプレイヤーキャラとして操作できる）を売りにしたゲームが登場するようになった。これがギャルゲーである。類似の概念に美少女ゲーム（ギャルゲーとアダルトゲームをまとめた概念）、萌えゲームがあるが、男性向け恋愛ゲームという意味でも使用される。なお、ギャルゲーの上位区分としてはキャラゲーが挙げられる。こちらは一般に流通している漫画やアニメといった作品のキャラクターを使用している。しかし、元々俗称による区分である為この境界は曖昧である。判断には各プレイヤーの主観に拠る部分が多く、一般的にギャルゲーと非ギャルゲーの差を明確に区別することは（他の俗称ジャンルであるクソゲーなどと同様に）非常に難しい。また「ギャルゲー」という言葉が一般化していなかった時期に発売されたソフトも、後にギャルゲーとしてカテゴライズされる『銀河お嬢様伝説ユナ』のような例もある。「ギャルゲー」はしばしば「エロゲー（アダルトゲーム）」と同列のものとして扱われがちである。しかし一般には以下のように区分されている（家庭用ゲーム機に対するメーカーの規制や規定についてはアダルトゲーム#メディアミックス展開を参照のこと）。しかし、性描写の少ないアダルトゲームや、逆に性描写に近い表現のあるギャルゲー（一般のゲームも含む）もあり、こういったソフトが「どちらに属するか」という境界も曖昧である。最初にギャルゲーと呼称されたゲームは、1986年発売の『夢幻戦士ヴァリス』（日本テレネット）と言われている。ヴァリスと同時期には『アテナ』（SNK）や『マドゥーラの翼』（サン電子）を始め主人公のキャラクターを子供向けのゲームとしては露出度の高い衣装（いわゆるビキニアーマーなど）を纏っている少女に設定したアクションゲームが見られるが、これらの作品は主人公を男性やロボットなどに置き換えても基本的なゲーム性が変化しないと思われるものがほとんどで、難度を含めたゲームバランスの悪いものも多く、1980年代後半においては「ギャルゲー」は「少女キャラクターの可愛らしさに寄りかかった、クソゲーの一種」と認識されるケースが多かった。家庭用ゲーム機でもPCエンジンはCD-ROMを先駆けて採用した結果容量の制約から解放されCD-DAも使えるようになった結果、有名なアニメーターや声優を使ったキャラゲーが多数出るようになったが。しかし中にはオリジナルのキャラゲー、トップレスなどのヌード・セミヌードを取り入れたゲーム（Huカードソフトも含む）もあり、これらの一部が後にギャルゲーに分類されることになる。「ギャルゲー」と言う単語のゲーム雑誌で確認されている最古の使用例は『ファミコン通信』1992年3月27日号の特集記事である。もっとも、この特集で取り上げられているのは『ヴァリス』を始め横スクロールのアクションゲームがメインであった。この特集とほぼ同時期にパソコンゲームでは『プリンセスメーカー』（ガイナックス）や『卒業 〜Graduation〜』（ジャパンホームビデオ）に代表される育成シミュレーションが登場している。1992年には『銀河お嬢様伝説ユナ』（ハドソン、レッドカンパニー）というメディアミックス作品シリーズの一作目が発売された。また、同時期の広告では以下のようにPCエンジンをアピールしていた。また、この時期になるとユーザー層と好みに偏りが見られるようになる。特にPCエンジンでのシューティングゲームの売り上げが目に見えて落ちてきたまた、同時期のPCエンジンFANでは、ギャルゲーというジャンルそのものの特集記事が組まれ、「現在（編集者注　1992年当時のこと）のPCエンジンソフト市場はオタクによって支えられているといっても過言ではない。」と紹介しており、締めの文章では美少女ゲーム・ギャルゲーの市場に対して「PCエンジンでうまくかっさらってしまおう。」と記している。1993年にはインタラクティブコミック作品『ゆみみみっくす』（ゲームアーツ）も登場した。1994年には、男性向け一般恋愛シミュレーションゲームの先駆けとなる『ときめきメモリアル』（コナミ）が発売される。この作品はは大きな話題を呼び、このジャンルが一定の地位を確立するきっかけとなった。これに伴い、魅力的な女性が登場するゲームは恋愛シミュレーションゲームが発売されるようになり、ギャルゲーという用語はこのジャンルのゲームを指すものとして用いられるようになった。1994年末には第5世代機が発売されており、ゲームソフト市場に新規参入するメーカーが多数現れた。ギャルゲーの数が特に増えたのもこの時期で、多数のギャルゲーが発売されている。パイオニアLDCの「NOeL」シリーズやNECインターチャネルの『センチメンタルグラフティ』などが代表とされる。『宝魔ハンターライム』（有限会社サイレンス））の移植などもある。またNECホームエレクトロニクスは、ハドソンと共同開発のPC-FXにおいて美少女に重点を置いた「アニメ戦略」を推進するなど、PCエンジン時代以上にギャルゲーを積極的に活用するようになる。特にPCエンジンにおけるこの方面への尽力と影響力は大きく、PCエンジン専門誌においても「その後、『ドラゴンナイトII』『卒業 (ゲーム)』『ときめきメモリアル』が登場。こういった今はギャルゲーと呼ばれるソフトがゲーム機で遊べるようになったのもPCエンジンの功績です。」という評価を受けている。2012年時点では、アドベンチャーゲームやシミュレーションゲームのようなものが多いが、その他のジャンルでも「ギャルゲー」と呼ばれる作品は存在する。また「FFX-2」（スクウェア・エニックス）や「蒼い海のトリスティア」（工画堂スタジオ）のように露出度の高いキャラクターが目立つ作品も、ゲームの内容とは関係無く「ギャルゲー」と認識されることは多い。　ギャルゲーファン以外からも支持されるようなストーリー性の高い作品がある一方で、あくまで「魅力的な女性が登場したりきわどい悩殺シーンが売り物」の、設定やストーリーに少々無理がある作品も存在する。特に前述のPCエンジンではその傾向が顕著に表れており、シューティングゲームの売り上げが落ちるなどの影響あった。そのためテコ入れのために美少女を付け加える場合があり。結果として美少女を使用する傾向に拍車がかかっていった。このような市場の影響は長く続き、市場立ち上げ間もないPC-FXでもメーカーはPCエンジン同様の展開が必要になり「アニメ戦略」を発表した。1992年の『同級生』（エルフ）以降、アダルトゲームにおいても擬似恋愛を扱う作品が主流となったが、これらの作品は従来のアダルトゲームに比べ性描写が少なく、ゲームの中身の大部分は女性キャラクターとの恋愛関係に至るまでの過程を描いたものであった。このことは、これらのアダルトゲーム作品においては性描写を削除してもゲームバランスを大きく損なわないことを意味しており、このためアダルトゲーム原作のコンシューマーゲーム移植されるギャルゲーが増加することとなった。この傾向は性描写が完全に従となり読者の感動を主目的とする、いわゆる泣きゲーが勢力を増すにつれてさらに顕著なものとなっている。また、社会情勢の変化に伴うCERO審査基準の改正や、ベクターが運営するアダルトゲーム中心の情報サイトが「Galge.com」（ギャルゲ・ドット・コム）の名称を使用するなど、冒頭にもあるようにギャルゲーとアダルトゲームの区別はますます曖昧なものになりつつある。近年ではギャルゲーとアダルトゲームの中間のグレーゾーンに属する作品も発売されるようになり、ギャルゲーとアダルトゲームの境界があいまいになりつつある。ハーレムものの漫画、アニメでは1人の男性キャラ（多くの場合、主人公のこと）に複数の女性キャラクターが特別な感情を抱く例がしばしば見られる。ギャルゲーにおけるヒロインの典型的属性はハーレムものの漫画、アニメのそれと類似している場合がある。漫画、アニメで利用されているストックキャラクターのパターンを、ゲームに応用している場合もあり、逆にゲームにおける典型的属性が漫画、アニメで使用されている場合もある。また、オタクなどといった購買力に余裕のあるユーザーにアピールする上で、著名なイラストレーターや漫画家に、キャラクターデザインを依頼する傾向も見られる。この他、単発ないし数号しか出なかったものには以下の各誌がある。「ギャルゲー」に対抗して「ヒロインゲーム」という呼称を定着させたい向きがあったことがうかがえるが、全く定着しなかったようである。

出典:wikipedia