金太郎（きんたろう）は、坂田金時（さかたのきんとき、公時とも）の幼名。または、金太郎を主人公とする昔話、童話の題名である。金太郎にはいくつも伝説が存在する。幼児向けの絵本などで流布しているものに近い、静岡県駿東郡小山町の金時神社の伝説は以下のとおりである。金太郎は天暦10年（956年）5月に誕生した。彫物師十兵衛の娘、八重桐（やえぎり）が京にのぼった時、宮中に仕えていた坂田蔵人（くらんど）と結ばれ懐妊した子供であった。八重桐は故郷に帰り金太郎を産んだが、坂田が亡くなってしまったため、京へ帰らず故郷で育てることにした。成長した金太郎は足柄山で熊と相撲をとり、母に孝行する元気で優しい子供に育った。天延4年3月21日（976年4月28日）、足柄峠にさしかかった源頼光と出会い、その力量を認められて家来となった。名前も坂田金時（きんとき）と改名し、京にのぼって頼光四天王の一人となった（四天王には他に渡辺綱、卜部季武、碓井貞光がいる）。当時は丹波の国の大江山（現在も京都府福知山市）に住む酒呑童子が都に訪れては悪いことをしていた。永祚2年3月26日（990年4月28日）源頼光と四天王たちは山伏に身をかえて大江山に行き、神変奇特酒（眠り薬入り酒）を使って酒呑童子を退治した。坂田金時は寛弘8年12月15日（1012年1月11日）、九州の賊を征伐するため筑紫（つくし・現在福岡県）へ向かう途中、作州路美作（みまさか）勝田壮（現在の岡山県勝央町）で重い熱病にかかり享年55で死去した。勝田の人々は金時を慕い、倶利加羅（くりがら、剛勇の意）神社を建てて葬った。その神社は現在、栗柄神社と称する。出生の伝説は、母親が山姥で、雷神の子供を孕んで産まれてきたとするものや、金時山の頂上で赤い龍が八重桐に授けた子というものもある。また、「金時豆（きんときまめ）」の名前の由来でもあり、更に息子の坂田金平は「きんぴらゴボウ」の名の由来で知られる。小山町の隣にある神奈川県南足柄市にも金太郎の伝説は多く、その内容は小山町との相違点が多く見られる。他にも兵庫県川西市の満願寺の墓、滋賀県長浜市など、各地に伝説がある。静岡県駿東郡小山町の金時神社には金太郎の伝説のあるちょろり七滝や第六天社がある。ちょろり七滝の水は金太郎が産まれたとき、産湯として使ったといわれており、住まいである金時屋敷（現在の金時神社）の裏にある。金太郎が丈夫に育ち立派な武将となったことから、周辺の人々は子供が産まれると、この滝の水を産湯にしたといわれている。しかし、南足柄市には夕日の滝という場所があり、金太郎は四万長者の屋敷で産まれ、この滝の水を産湯にしたという伝説もある。第六天社は金太郎親子が深く信仰しており、母の八重桐が赤いごはんや魚を捧げたりするのを真似て、金太郎はメダカを捕らえてきては生きたまま器に入れ、社前に捧げたといわれている。滋賀県長浜市と米原市は、昔は坂田郡であり、坂田金時は坂田郡の人であると伝えている。今も長浜市には足柄神社や芦柄神社が何カ所もあり、子ども相撲が今も連綿と行われている。なお、この地域は古代豪族息長氏の本拠地であり、金時はその一族であるという。王の文字はマサカリの象形文字で、腹掛け姿は鍛冶を象徴することから、いち早く鉄文化を手に入れた豪族というものである。金太郎（坂田金時）という人物の実在は疑わしいともされている。「金太郎」は坂田金時の幼名とされているが、「○太郎」という名前はむしろ成人の通称によく使われる八幡太郎（源義家など）。藤原道長の日記『御堂関白記』など当時の史料によると、下毛野公時という優秀な随身（近衛兵）が道長に仕えていた。坂田金時はこの公時が脚色されていったものらしく、頼光・道長の時代から100年ほど後に成立した『今昔物語集』では公時という名の郎党が頼光の家来として登場している。現在の金太郎伝説が完成したのは江戸期であり、浄瑠璃や歌舞伎を通して頼光四天王の怪力童子のイメージが定着していった。鉞（まさかり、大斧）担いで熊の背に乗り、菱形の腹掛けを着けた元気な少年像として、五月人形のモデルとなった。この姿から、かつて日本各地で乳幼児に着用させた菱形の腹掛けもまた「金太郎」と呼ぶ。静岡県駿東郡小山町　金時神社　南足柄地蔵堂の生地　小山町竹之下の坂田明神と中島の生地長野県南木曽町読書の酒屋と蘭の足跡石新潟県青海町上路（あげろ）の山姥の里長野県八坂村の上篭（あげろ）金時山付近江戸時代には浮世絵で金太郎図が数多く描かれ、新年には干支に添えた形で出版された。美人画・役者絵を得意とする鳥居清長（1752年（宝暦2年） - 1815年（文化12年））は天明・文化年間に数多くの金太郎図を描き、美人画で知られる喜多川歌麿（? - 1806年（文化3年））も山姥と組み合わせた金太郎図を描いている。また、歌川国芳（1797年（寛政9年） - 1861年（文久元年））も多くの金太郎図を描いている。「マサカリカツイデ～」で始まる童謡「金太郎」は、1900年（明治33年）に発表された「幼年唱歌」に掲載された。作詞・石原和三郎、作曲・田村虎蔵。

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