宗像三女神（むなかたさんにょしん）は、宗像大社（福岡県宗像市）に祀られている三柱の女神の総称である。宗像神（むなかたのかみ）、道主貴（みちぬしのむち）とも呼ばれる。また、大陸及び古代朝鮮半島への海上交通の平安を守護する玄界灘の神、要として、大和朝廷によって古くから重視された神々である。ムナカタの表記は、『記・紀』では胸形・胸肩・宗形の文字で表している。『古事記』に「この三柱の神は、胸形君等のもち拝（いつ）く三前（みまえ）の大神なり」とあり、胸形氏ら海人集団の祭る神であった。それが神功皇后の三韓征伐の成功や、朝鮮半島との緊密化により、土着神、地方神であった三神が5世紀以降国家神として祭られるようになった。古事記においては、誓約において、天照御大神が須佐之男命（すさのを）の十拳剣を譲り受けて生んだとされており、須佐之男命の物実（ものざね）から化生したので須佐之男命の子としている。『日本書紀』については本文と一書で天照大神と素戔嗚尊の誓約の内容が多少異なる。降臨の地は、福岡県の宗像地方東端の鞍手郡鞍手町の六ヶ岳という山で、筑紫国造の田道命の子孫の長田彦（小狭田彦）が、天照大神の神勅をうけ神籬を建てたのが祭祀の始まり。『宗像大菩薩御縁起』『香月文書』『六ケ岳神社記』『福岡県神社誌』また、天照大神が国つくりの前に、宗像三神に「宗像地方から朝鮮半島や支那大陸へつながる海の道は降って、歴代の天皇をお助けすると共に歴代の天皇から篤いお祭りを受けられよ」と示した。このことから、三女神は現在のそれぞれの地に降臨し、祀されるようになった。これが宗像大社が祀る田心（たごり）姫君、湍津（たぎつ）姫君、市杵島（いちきしま）姫君である。この三女神は天照と素戔男の誓（うけい）の結果から生まれたという。素戔男の邪心を疑った天照は彼の本心を確かめるために誓約する。素戔男がたばさんでいる剣を天の真名井ですすぎ、口で噛みくだいてキリとして吐き出した。そうして生まれたという。娘たちに「あなたたち三神は、道中（みちなか）に降臨して天孫を助け奉り、天孫に祭（いつ）かれよ」と命じた。道中とは玄界灘である。『日本書紀』の一書には天照大神が「汝三神（いましみはしらのかみ）、道の中に降りて居（ま）して天孫（あめみま）を助け奉（まつ）りて、天孫の為に祭られよ」との神勅を授けたと記されている。『古事記』では、化生した順に以下の三神としている。この三社を総称して宗像三社と呼んでいる。『日本書紀』では以下のようになっている。玄界灘に浮かぶ沖ノ島に沖津宮があり、田心姫を祭っている。この島には古代の祭祀跡があり、出土品は一括して国宝に指定されている（宗像大社所有）。宗像大社の社伝では、以下のようになっている。（三女神の神名や配列などに　古来、種々の変遷もあったが現在では以下のようになっている。）海の神・航海の神として信仰されている。宗像大社のほか各地の宗像神社・厳島神社・八王子社・天真名井社で祀られている。宗像・厳島系の神社は、日本で5番目に多いとされ、そのほとんどが大和及び伊勢、志摩から熊野灘、瀬戸内海を通って大陸へ行く経路に沿った所にある。宗像三女神のうち、田心姫神を主祭神とする神社。宗像三女神のうち、湍津姫神を主祭神とする神社。宗像三女神のうち、市杵島姫神を主祭神とする神社。市杵島姫神は中津島姫命の別名とされ大山咋神と供に主祭神とする神社。市杵島姫神は鎌倉時代に行勝上人により厳島神社から勧請され丹生都比売神社の主祭神のうち第四殿の祭神となった。市杵島姫神は弁才天と同一視（本地垂迹）されることも多く、古くから弁才天を祀っていた神社では明治以降、市杵島姫神や宗像三女神を祀っている神社も多い。

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