佐渡島（さどしま、さどがしま）は、新潟県西部に位置する周囲262.7kmの島で、その全域が新潟県佐渡市である。人口は58,047人（2014年12月1日現在）。面積は854.76km。これは、島嶼部を除いた東京都（東京23区・多摩地域）の面積1791.47kmの約48%にあたり、大阪府の面積1897.86kmの約45%に相当する。本州などの主要4島と北方領土を除く日本の島の中で沖縄本島に次ぐ面積を持つ。また周囲262.7kmの距離は概ね本州を横断する上越新幹線（大宮駅-新潟駅約100分）の路線距離269.5kmに相当する。最高標高は金北山の1,172mで、その西隣の妙見山（標高1,042m）山頂には日本海の一定空域を監視する自衛隊のレーダーサイトがある。カタカナの「エ」、または、アルファベットの「S」の字形に似た特徴的な形の島である。地形は3つに大別できる。北に大佐渡山地（おおさどさんち）、南に小佐渡山地（こさどさんち）、この2つの間に穀倉地帯の国仲平野（くになかへいや）が広がる。大佐渡山地の方が高く、最も高い金北山 (1,172m) がある。小佐渡山地の最高点は大地山 (645m) である。佐渡全域が佐渡弥彦米山国定公園に含まれる。大佐渡山地の北側海岸は、山が海に迫る景勝地で、断崖絶壁そして無数の岩礁が約50kmにわたって連なり、中でも尖閣湾が有名である。小佐渡山地は、大佐渡山地に見られる荒々しさがなく、自生のみかんや茶も見られる穏やかな丘陵地帯となっている。国仲平野は、島の平野としては広く、多くの川で潤い、水稲栽培が行われている。国仲平野の西側に真野湾、東側に両津湾がある。国仲平野を流れる国府川は真野湾に注ぐ。国仲平野の東端にあり、新潟県で最大の湖である加茂湖（汽水湖）と真野湾の二ヶ所でカキの養殖が行われている。佐渡全体としては、佐渡沖を暖流の対馬海流が流れている影響から、冬は新潟県の本土側に比べて、気温が1〜2度ほど高く積雪は少ない。ただし、大佐渡山地の北西側の相川地域のように、北西方向からの季節風を受ける地域もある。夏は周りが海のため、朝と夜の温度差は本土のそれより小さく、気温は新潟県の本土側に比べ1〜2度程度涼しい。佐渡島内を個別に見ると気候は三分でき、大佐渡山地の北側は日本海からの風の影響で積雪があり、小佐渡山地の南側は比較的温暖で積雪は少ない。国仲平野はその中間くらいである。暖流と寒流の接点にあるため、植生に極めて富んでおり、島内で北海道・沖縄両地方特有の植物が同居する、非常に珍しい植生地域である。また、暖流にのって現れるシイラ、カツオ、アオリイカ、寒流にのって現れるブリなどの多様な水産物にも恵まれている。大化改新以後、8世紀以前に佐渡国が置かれた。順徳天皇、日蓮、日野資朝などが配流された地でもある。鎌倉時代以降は、本間氏が守護代として佐渡を支配していたが、1589年（天正17年）に上杉景勝の侵攻を受けて滅亡し、上杉氏の支配地となった。関ヶ原の戦いの後、佐渡は徳川家の支配地となった。1601年（慶長6年）には佐渡金山が発見された。佐渡では、それ以前の戦国時代中期頃から、鶴子銀山等で銀が採掘されていたが、佐渡金山の金の産出量は群を抜いて多く、そのため、江戸幕府は、藩を置かずに佐渡を天領として、佐渡奉行所を相川に置き、幕府自ら直接統治を行った。明治維新では戦火を免れた。明治以降は佐渡県、後に相川県が置かれたが、1876年（明治9年）、新潟県に編入された。詳細は佐渡市#歴史、佐渡金山の項を参照。西廻り航路が開かれ、西日本や北陸の文化が伝わってきたこと、また配流者が伝えた文化も含めた貴族文化や武家文化、町人文化が一体となって、佐渡特有の文化を形成していったといわれる。方言は佐渡弁と言われるもので、西日本方言の北陸方言に属している。また、京都から流罪された文人・政治家などが都の文化を伝えた影響からかさまざまな伝統芸能が受け継がれている。有名なのは能である。江戸時代には200を超える能舞台があり、現在も32余りの能舞台が残っている。人口当たりの能舞台数は、江戸時代も現在も全国一となっている。これらの能舞台は、今も、春から秋にかけ薪能などイベントや祭りで利用されており、各地区の希望する子供達が大人から指導を受けて演じている。これは能の大成者である世阿弥が配流された影響であるといわれている。古浄瑠璃、文弥人形、のろま人形、説教人形、獅子舞なども代々受け継がれ、現存している。佐渡金山は最盛期には、国内一の金産出量を誇っていたが、江戸時代の終わりごろから衰退し1951年に商業採掘は終了したため、現在では金の採掘は行われていない。残された多くの史跡や博物館等の資料館で当時の様子をうかがい知ることができる。他に、順徳天皇や日蓮ゆかりの寺などの、歴史的な神社仏閣が保存されており、こうした様々な史跡めぐりをする観光客が毎年訪れている。佐渡島には「鬼太鼓」という神事芸能が300年伝わっている。太鼓の音に合わせて鬼の面をつけて舞う。佐渡市#交通の項を参照。かつては、両津市、相川町、佐和田町、金井町、新穂村、畑野町、真野町、小木町、羽茂町、赤泊村が存在していたが、2004年（平成16年）、島内全ての地方公共団体が平成の大合併をし、現在は佐渡市1市のみとなっている。詳細は佐渡市#出身有名人の項を参照。反戦自衛官事件

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