パスカルの原理（パスカルのげんり、英語：Pascal's principle）は、ブレーズ・パスカルによる「密閉容器中の流体は、その容器の形に関係なく、ある一点に受けた単位面積当りの圧力をそのままの強さで、流体の他のすべての部分に伝える。」という流体静力学における基本原理である。右図のような水を注いでピストンで密閉したU字型の管を用意する。一方のピストンに押し下げるように力を加えると、もう一方のピストンに押し上げるような力が発生する。このとき、水がピストンを押す力とピストンの面積の比は二つのピストンにおいて等しいことが、パスカルの原理から導かれる。これにより、ピストンにかかる力の大きさは面積に比例することがわかる。たとえば、2つのピストンの面積比を2:1にすると、大きいピストンには小さいピストンの2倍の重量の物体をおいて釣り合わせることができる。この考えを用いて以下のような力を増幅する装置が得られる。パスカルの原理は静止流体において微小な面で互いに接触した二つの微小な流体要素A、Bを考える。流体要素Aが接触面を介して流体要素Bから受ける力（接触力）の方向は接触面に垂直であり、力の大きさは接触面の方向によらず面積に比例する。と表現できる。これを式で表すととなる。負符号は流体要素Aを圧縮する方向を正にとったからである。この比例定数 formula_3 が圧力である。定義により圧力の大きさは面の方向には依存しないが、位置に依存して変化してもよい。体積 formula_7 の微小体積要素 formula_8 に、表面 formula_9 を介して作用する全ての接触力の合力 formula_10 は、ガウスの定理を援用してであることが導かれる。 よって、流体の密度をformula_12、流体にはたらく単位質量あたりの外力を formula_13 とすると、静止流体における力の釣り合い(静水圧平衡)が得られる。これが流体静力学における基本方程式である。外力が無視できる場合、 formula_15 であるから圧力は一定、すなわち、というオリジナルのパスカルの原理の内容が再現される。パスカルの原理は流体の定義「静止状態においてせん断応力が発生しない連続体」(=流動性)から導出できる。せん断応力が発生しないと静止流体の任意の断面に作用する力は常に面に垂直である。そして単位面積当たりの力の大きさは面の方向によらないことが以下のように導かれる。静止した流体から小さい三角柱を切り出すと、その表面に働く圧力の総和は0になるはずである。2つの端面ABCおよびDEFに働く力は互いに消し合い、三つの側面に働く力は、端面に平行な平面にある力の三角形を構成する。この力の三角形は、三角形ABCと相似になるから、力の大きさは側面の面積に比例し、したがって単位面積あたりの力である圧力は、どの面でも同じ大きさを持つことになる。このように、パスカルの原理、さらには「圧力」という概念は、流体の基本的な特徴である「流動性」から導出される。

出典:wikipedia