センザンコウ（穿山甲、Pangolin）は、センザンコウ目（有鱗目、鱗甲目）センザンコウ科（1目1科）に属する哺乳類の総称である。食性や形態がアリクイに似るため、古くはアリクイ目（異節目、当時は貧歯目）に分類されていたが、体の構造が異なるため別の目として独立させられた。従来の化石研究ではネコ目（食肉目）に最も近い動物群であることが知られていたが、近年の遺伝子研究に基づく新しい系統モデルでも、4つの大グループ（クレード）のうち、「ローラシア獣類」の1つとして、ネコ目、ウマ目（奇蹄目）などの近縁グループとされている。多数の絶滅群を含むキモレステス目内の有鱗亜目・鱗甲亜目とされることもある。センザンコウ目は有鱗目（ゆうりんもく）ともいい、現生はセンザンコウ科1科のみ。インドから東南アジアにかけて4種 (下のリストの前半)、アフリカに4種 (下のリストの後半) が現存し、これら8種が、1属または2属に分類される。サイズは、小さいものでオナガセンザンコウが体長30-35cm、尾長55-65cm、体重1.2-2.0kgほどなのに対して、最も大きいオオセンザンコウでは、体長75-85cm、尾長65-80cm、体重25-33kgに達する。センザンコウ科の化石記録は始新世中期から更新世まで断続的に発見されており、その大半がヨーロッパからのものである。現生のものと同属の化石は、アジアとアフリカの中新世後期及び鮮新世前期以降のものが知られている。体毛が変化した松毬（マツボックリ）状の角質の鱗に覆われており、全体的な姿は、南米のアルマジロ類に似ているが、アルマジロの鱗が装甲としての機能しか持っていないのに対し、センザンコウの鱗は縁が刃物のように鋭く、体に比べて長い尻尾を振り回すことで攻撃にも利用される。発達した前足の爪でアリやシロアリの巣を壊し、長い舌と歯のない口で捕食する。台湾には、ミミセンザンコウ "M. pentadactyla" が、死んだふりをしてアリを集めるという俗説がある。中国ではセンザンコウを「」などと書き表し、古くは魚の一種だと考えられていた。李時珍の『本草綱目』にも記載があり、鱗は漢方薬、媚薬の材料として珍重され、2000年代に入ってもなお中国などへ向けた密輸品が摘発されている。インドでは鱗がリウマチに効くお守りとして用いられているほか、中国やアフリカではセンザンコウの肉を食用、鱗を魔よけとして用いることもある。ベトナムではジャライ族が民族楽器クニーの素材として用いる。革が皮革製品の材料に使われることもあるが、ほとんど流通していない稀少品として価値をつけられている。いずれの地域でも、密猟によって絶滅の危機に瀕している種が多く、特にサバンナセンザンコウなどは深刻な状況にある。

出典:wikipedia