播磨町（はりまちょう）は、兵庫県加古郡の南に位置する町。町面積の30％を占める人工島（新島・東新島）には重化学工業の工場が操業している。平成の大合併により、県内で瀬戸内海に面する町は播磨町のみとなった。兵庫県下では最小の面積の自治体であり、3700人前後で推移している人口密度は全国でも有数である。本項では町制前の名称である阿閇村（あえむら）についても述べる。兵庫県播磨地区南東部に位置しており、印南野台地から流れる喜瀬川流域に街が広がる。弥生時代後期から古墳時代までには大中に当時としては兵庫県下最大の集落が形成され、奈良時代からは阿閇荘と呼ばれており加古郡に属していた。町村制施行後は阿閇村として自治体を成しており、「兵庫県最後の村」として残っていたが、明石・加古川両市との合併交渉で町内が対立。結果として単独町制の道を選び、1962年4月1日に旧国名である播磨国から取り、播磨町として町制施行した。これにより、日本で初めて自治体として村がない都道府県になった。町内にはJR山陽本線土山駅・山陽電気鉄道山陽電気鉄道本線播磨町駅各駅があり、双方の駅前にはビジネスホテルや中層マンション、業務ビルがある。地域沿岸部の埋め立て地には播磨臨海工業地帯もあり、都市化は他の郡部と比較するとかなり進んでおり、隣接する明石、加古川両市と遜色ない。マンションの新築着工は停滞傾向にあるが、宅地化の著しい進展により、耕地面積は年々減少の一途をたどっている。また、現存する県内の自治体で唯一、周辺自治体と合併を経験していない。自動車に交付されるナンバープレートでは「姫路」エリアに相当するが、町の東部では市外局番が神戸市・明石市と同じ078であり、本町は神戸都市圏であることから、県の二大都市である神戸市と姫路市の経済的・行政的な中間地点が本町付近であるといえる。東を明石市、北から西を加古川市と隣接している。同じ加古郡の稲美町とは、隣接していた加古郡平岡村などが市制を施行して加古川市になった為、1kmほど離れている。南は瀬戸内海に接しており、新島・東新島の2つの人工島がある。うち東新島の東側半分以上は明石市になっている。兵庫県で一番狭い町である。水の便が悪いために干害に悩まされてきたが、今里伝兵衛によって、用水溝を建設した為に干害がなくなり、農業地帯となった。そのため、ため池が12箇所ある。河川平野池沼海岸町制施行前の1960年10月1日国勢調査による調査時の人口は8814人であり、町制施行時は9363人であった。町制施行当時は人口が1万人に満たなかったが、鉄道で神戸（三宮駅）まで40分、姫路（姫路駅）まで30分という利便性から、交通至便の町として、宅地や工業地などの開発で著しい人口増加を続けてきた結果、1964年8月には1万人を1975年9月には2万人を1985年3月には3万人を超え、学校や施設の基盤整備がすすめられた。しかし、近年は少子高齢化の影響を受け、2000年移行の人口は停滞あるいは微減傾向にあったが、2010年度・2011年度の住民基本台帳によると増加している。また、大半が市街化されており、市街化調整区域は町土の1割程である。東西南北とも３キロほどしかない小さな町で隣接市へ出るのが容易であり、神戸への通勤圏でもある為、町外に通学・通勤する人が就業者・通学者の8割近くを占める。 人口・人口密度は、兵庫県下の町において最も高かったが、近年は揖保郡太子町が当町の人口を抜き、2位になることもあるが、僅差であるために入れ替わりが激しい状態になっている。町制施行以来、兵庫県下で一番狭い町であり、埋め立て前の面積は約6㎢であり、その後は町土の沿岸部を埋め立てて結果新島と東新島が誕生し、町土の3割が埋め立て地である。国土地理院地理情報によると播磨町の東西南北それぞれの端は以下の位置である。通勤率は、加古川市へ20.0%、明石市へ17.0%、神戸市へ15.7%である（いずれも平成22年国勢調査）。稲美町とともに、警察は加古川市の加古川警察署が管轄し、消防は加古川市消防本部に委託している。加古川市・明石市の播磨町への合併の働きかけは過熱し、両市有志発行の文書合戦など異様な空気に包まれた。一時は上記のように、活発な合併協議が実施されたが、町の東部住民は明石市への合併を希望、西部住民は加古川市への合併を希望する等の難題が多く、住民投票の行われぬまま結局終止符が打たれることとなった。 はえ縄漁を主にしており、海苔、マアナゴ、スズキ、蛸など。一般機械器具製造、化学工業など。約60社の企業が立地している。町域が狭いこと等から、大規模商業施設の立地はない。加古川市のイトーヨーカドー加古川店、明石市のイトーヨーカドー明石店は播磨町から至近距離にあり、イオン明石ショッピングセンター（イオン明石店・明石ビブレ）等の大型商業施設が近隣に多数立地することから、町内の商業施設は苦戦を強いられている。なお、第3学区に属す。中学校給食化未自治体であったが、2011年（平成23年）1月から町内の全中学校で給食が始まる。播磨町立蓮池小学校の児童数が町内の小学校では最も多い。かつては別府鉄道土山線が営業していたが、1984年2月1日に廃線。現在、町南部において都市計画道路の町道浜幹線の早期開通にむけ、建設中。

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