貨幣石（かへいせき、"Nummulites"）は、新生代第三紀に繁栄した大型の有孔虫である。形状が貨幣に似た円盤状であることから、ラテン語で「小さなコイン」を意味するこの名が付いた。学名を仮名表記したヌムリテスの名でも呼ばれる。貨幣石は非常に大型の原生生物であり、直径が10cmを超えるものもある。世界各地で発見されており、かつ生存していた時期が比較的短いため、示準化石として用いられる。全て化石種であり、現生のものは存在しない。19世紀初頭まで、貨幣石は軟体動物腹足綱の一種であると考えられていた。有孔虫へと移されたのは1825年、 の研究に基づく分類学的措置である。当初巻貝と誤解されていた殻の中は不完全に仕切られた個室から成っており、そこに充填された原形質には複雑な脈管系が発達していた。これは貨幣石の細胞内物質輸送に関与していたと考えられている。地質時代上の分布としては、新生代第三紀暁新世最後期～始新世最前期に出現、中期に大繁栄し、漸新世前期にはほぼ絶滅した。起源は現在のアフリカ付近とされ、その後テチス海、カリブ海、インド洋～太平洋の各方面へと伝播した。始新世のエジプト産石灰岩には貨幣石の化石が多く含まれ、ギザのピラミッドの石材にその姿を見ることができる。単相（n）世代のガモント、複相（2n）世代のアガモントを経る生活環を持つ。ガモントは初室の直径が1mm、殻の直径は5～7mm程度である。一方のアガモントは初室の直径こそ20μmと小さいものの、最終的には最大12cmもの殻径となる。貨幣石に異なる2型が存在する事を見出したのは d'Burtin 1784 であるが、これが生活環中のステージに対応すると判明したのは20世紀になってからである。貨幣石の出現初期に分化したのは "N. fraasi"、"N. deserti"、"N. solitarius" の3基本種であり、その後放散し種数を増やしている。現在では140種以上が知られている。

出典:wikipedia