石垣島（いしがきじま）は、沖縄県石垣市に属する島で、沖縄県内では沖縄本島、西表島に次いで3番目に広い島である。日本全体では、本土と沖縄本島を含め、熊本県上天草市・天草市に属する天草上島に次いで 21番目の面積を持つ。人口は約4万8千人。石垣島は八重山諸島の政治・経済・教育・交通などの中心地で、県庁所在地である那覇市との距離は南西に410km以上離れており、その距離は東京から岐阜間に相当する。逆に台湾とは概ね270kmしか離れておらず、地理的には日本のほとんどの地域よりも台湾に近い場所に位置している。白保竿根田原洞穴遺跡から日本最古と見られる約2万年前の人骨が見つかっている。概形としてはほぼ正方形に近く、北東部に細長く平久保半島が突き出ている。面積は222.25km²、島の中央やや北にある標高 525.5 m の於茂登岳は沖縄県の最高峰であり、この山以北は山がちとなっている。南部は隆起サンゴ礁の平地が多く、人口もこちらに集中する。南部に向かう宮良川の他には、あまり大きな川はない。亜熱帯海洋性気候に属する。また気象庁の平年値（1981-2010年）に基づくと、ケッペンの気候区分上は熱帯雨林気候 (Af) に相当する。古くから開発が進んでおり、森林の面積は多くない。しかし隣接する西表島とは共通する種も多く、イリオモテヤマネコこそいないものの、貴重な種が多いことに変わりはない。若干の差が見られるものもあり、たとえばヤエヤマスミレは、種としてはこの両島のみに分布する固有種であるが、亜種である西表島のものに対して石垣のものは変種のイシガキスミレとされている。なお、西表が未だに多くを森林に覆われているのに対して、開発が進んだ石垣島では数を減らしている生物も多く、たとえばコナカハグロトンボは石垣個体群のみを沖縄県が絶滅危惧種に指定している。北部の米原のヤエヤマヤシ群落は天然記念物に指定されている。宮良川河口のマングローブは、国内最大の面積をもつ。西部の名蔵アンパルは2005年にラムサール条約に基づいて保護すべき貴重な湿地に登録された。2007年8月1日、石垣島の面積の約3割にあたる約 7,000 ha が西表国立公園へ編入されるとともに、名称が西表石垣国立公園に変更された。これにより、かつて新空港問題で有名となった白保地区等が海中公園地区とされ、海中公園の面積は国内最大となった。これは、国立公園としては、1964年の富士箱根伊豆国立公園以来43年ぶりの大規模な拡張である。海岸ではサンゴ礁の発達がよく、特に南西側は西表にまで広がる、いわゆる石西礁湖に面する。東南側の白保のさんご礁は開発がらみで有名になっているが、北部の川平湾も、流れが急で多様なサンゴがみられることで有名である。この地域に固有の動植物（固有種）は多い。その多くは西表島と共通である。それらのうち、「石垣」の名を冠する代表的な生物としては以下のようなものがある。なお、他にイシガキダイやイシガキフグといった生物も存在するが、これらは石垣島とは無関係である。島の周辺は、日本の代表的なダイビングポイントの一つとして知られ、1年を通して多くのダイバーが訪れる場所となっている。2012年に実施された専門雑誌におけるアンケートでは日本国内部門において1位に選出された。周辺には世界有数のオニイトマキエイ(マンタ)のクリーニングポイントがあり、夏季から秋季を中心とした年間において遭遇率は高いとされる。また、洞窟潜水をするダイバーも訪れる。島にあるダイビングショップは150店舗といわれている。市街・川平・北部の各エリアといった島の周辺のみならず、海況や利用者の要望に応じて八重山列島の各島（竹富島、西表島、黒島、小浜島、波照間など）への案内も行っている。また、シュノーケリングについても島の業者による観光客向けのツアーが催行されている。2013年に新石垣空港（南ぬ島石垣空港）が開港し、旧空港時代から就航している日本トランスオーシャン航空・琉球エアーコミューターおよびANAのほか、LCCを含む格安航空会社のスカイマークやPeach Aviationが新たに就航したほか、国際線も新たに就航した。定期旅客航路は、かつては琉球海運や有村産業による那覇や台湾、香港などへの航路を運航していたが、いずれも運航を休止するか旅客営業を取りやめている。八重山列島各島への定期旅客航路については石垣港などを参照。

出典:wikipedia