現在経済学部のみの単科大学で、経済学科・経営学科が置かれている。入学定員は経済学科200人、経営学科100人。現在行われている推薦入学試験は、釧路管内以外の普通科・英語科・理数科高校に通う生徒が受験できる公募制A、釧路管内の普通科・英語科・理数科高校に通う生徒が受験できる公募制B、釧路管内を含む全国の職業科高校に通う生徒が受験できる公募制Cの3種類である。学生の国際情操教育に力を入れ、海外提携校への留学時には、学費と生活費の一部が支給され単位も認定される短期留学制度を導入している。地域に開かれた大学、国際性を重視する大学、理論と実践の相まった大学。釧路支庁管内の1市8町1村による一部事務組合の「釧路公立大学事務組合」により、1988年に設立された。一部事務組合による大学の設置は国内初である。（短期大学を含めても、新見女子短期大学に次ぐ事例。）出身者文学建物は釧路市出身の有名建築家である毛綱毅曠の設計による。

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