哲学者とは、広義に、哲学を研究する者のことである。「哲学者（フィロソファー）」という語は、「知恵を愛する者」を意味する古代ギリシャ語の（"フィロソフォス"）に由来する。ギリシャの思想家ピタゴラスによって導入された。古典的な意味において哲学者とは、人間性の実存的問題に解答を出しつつ、それに沿った人生を生きる者のことであった。

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