青森市と東津軽郡の町村による一部事務組合の「青森地域広域事務組合」により、1993年に設置された。2009年4月より、青森市が設置する公立大学法人青森公立大学が運営・設置者である。略称としては前述の「青公大」のほか、「公立大」、「APC」("AomoriPublic College"より）、「APU」("AomoriPublic University"より）が用いられる。青森公立大学は、成績評価指標としてGPA制度を導入している。累積、または当期GPAが所定の数値を満たし、優秀な成績をおさめた学生に対しては表彰が行われる「成績優秀者表彰制度」が存在する。一方で、一定期間続けてGPAが所定の水準に達しない学生には、退学を勧告する。これは、学生の履修責任を明確にすることで、学びの「質」を保証する狙いのためである。開学当初、地元の進学高校からは「雲谷大（もやだい）」（近くにある山雲谷峠から）と揶揄されることがあった。その一方で、開学初年度の入学生に対しても、出席不足・成績不足の学生には厳しく留年措置を執った。1988年青森市議会定例会において、当時の青森市長工藤正が『市が主体となった公立大学の設置』を表明。1990年青森公立大学設置促進期成会の発足、署名・募金活動を開始され、1993年に開学した公立の大学である。公立とはいえ、実態は地元の金融機関ならびに商社が出資の大半を占める。したがって経済学部のみの設置となった。これは本学の、地域や国内外の人々との「交流のシンボル」である。

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