マグナ・カルタまたは大憲章（だいけんしょう）（、、、直訳では「イングランドの自由の大憲章」）は、イングランド王国においてジョン王により制定された憲章であり、イングランド国王の権限の制限をその内容とする。マグナ・カルタはラニーミードにおいて1215年6月15日に制定。ジョン王のマグナ・カルタは教皇インノケンティウス3世の勅令により無効とされたが、その後1225年に作られたヘンリー3世のマグナ・カルタの一部が現行法として残っており、現在でもイギリスにおいて憲法を構成する法典の一つである。写しが大量に書かれたため、各地に残っているが、イングランド内に現存するオリジナルの文書は4通である。ジョン王がフランス王フィリップ2世との戦いに敗れてフランス内の領地を失ったにもかかわらず新たに戦を仕掛けて再び敗戦したために、1215年5月5日に貴族の怒りが爆発した。貴族側はジョン王の廃位を求めて結託し、ロンドン市が同調する事態になるとほとんどの貴族と国民は反ジョンでまとまってしまった。当時はこのように臣民の信頼を失った王は自ら退位するか処刑されるしかなく、その後新たな王が立てられるのが通常であったが、このときはジョン王は、王の権限を制限する文書に国王が承諾を与えることで事態の収拾を図ったことで制定された。王といえどコモン・ローの下にあり、古来からの慣習を尊重する義務があり、権限を制限されることが文書で確認されたという意味が大きい。王の実体的権力を契約、法で縛り、権力の行使はデュー・プロセス・オブ・ローによることを要するといった点は現代に続く「法の支配」、保守主義、自由主義の原型となった。制定直後、実施にあたり混乱があり、更にジョンを支持するローマ教皇インノケンティウス3世がイングランドの貴族や国民の動きを非難してイングランド国王は神と教会以外の約束に縛られるものではないとマグナ・カルタの廃棄を命じた。翌年にジョンが死ぬとフランスのルイ王太子がロンドンへ侵攻（第一次バロン戦争）、マグナ・カルタはヘンリー3世の摂政ウィリアム・マーシャルの元で再確認され、バロン戦争を終結させた。しかし、ヘンリー3世はその後この憲章を守らなかったため、たびたび再確認された。またその際に、条文のいくつかは修正された。現在有効とされているものは1225年に修正されたものである。その後、廃止されないまま忘れられており、中世の時代の中でほとんど重視されなくなった。ウィリアム・シェイクスピアの史劇『ジョン王』にはマグナ・カルタ制定のエピソードが登場しないことにも、この軽視が窺われる。前文と、63ヶ条から構成される。原文はラテン語が用いられている。特に重要な項目は、などである。イギリスの現行法令集:w:Halsbury's Statutesに載っている条文は、1225年のヘンリー3世の時代に作られた新しいマグナ・カルタを、1297年にエドワード1世が確認したものである。前文と4か条が廃止されずに残っている。国王と議会が対立するようになった17世紀になり再度注目されるようになった。マグナ・カルタの理念は、エドワード・コーク卿ほか英国の裁判官たちによって憲法原理「法の支配」としてまとめられた。清教徒革命の際には、革命の理由としてマグナ・カルタが使われた。また、アメリカ合衆国建国の理由にもマグナ・カルタが使われている。2009年にはユネスコの『世界の記憶』に登録された。

出典:wikipedia