皇極天皇（こうぎょくてんのう）、重祚して斉明天皇（さいめいてんのう；齊明天皇、推古天皇2年（594年） - 斉明天皇7年7月24日（661年8月24日））は、日本の第35代・第37代天皇。在位期間は、皇極天皇として皇極天皇元年1月15日（642年2月19日） - 4年6月14日（645年7月12日）、斉明天皇として斉明天皇元年1月3日（655年2月14日） - 7年7月24日（661年8月24日）。舒明天皇の皇后で、天智天皇・間人皇女（孝徳天皇の皇后）・天武天皇の母である。推古天皇から一代おいて即位した女帝になる。諱は寶女王（たからのひめみこ、たからのおおきみ）、または宝皇女。後者の諱の表記の方が一般化しているが、後世の尊称ともされる。和風諡号は天豊財重日足姫天皇（あめとよたからいかしひたらしひめのすめらみこと）。敏達天皇の皇子・押坂彦人大兄皇子の王子・茅渟王の第一王女。母は吉備姫王。はじめ高向王（用明天皇の孫、父は不詳）と結婚して、漢皇子を産んだ。尚、この2人の詳細は不明。後に舒明天皇2年1月12日（630年3月1日）、37歳で舒明天皇の皇后に立てられる。舒明天皇との間に、中大兄皇子（のちの天智天皇）・間人皇女（孝徳天皇の皇后）・大海人皇子（のちの天武天皇）を産んだ。舒明天皇13年10月9日（641年11月17日）、 舒明天皇が崩御する。皇后は48歳だった。舒明天皇の後、継嗣となる皇子が定まらなかったので、皇極天皇元年（642年）1月15日、 皇極天皇として即位した。49歳であった。『日本書紀』によれば、天皇は古の道に従って政を行なった。在位中は、蘇我蝦夷が大臣として重んじられ、その子・入鹿が自ら国政を執った。皇極天皇元年1月29日（642年3月5日）には安曇比羅夫が百済の弔使を伴って帰国。同年4月8日（5月12日）には追放された百済の王族、翹岐が従者を伴い来日した。同年7月25日（8月25日）、蘇我蝦夷が雨乞いのため大乗経典を転読させたが、微雨のみで効果がなかったため29日にやめるが、8月1日（8月31日）、天皇が天に祈ると雷が鳴って大雨が降る。雨は五日間続いたと伝わる。同年9月3日（10月1日）、百済大寺の建立と船舶の建造を命じる。9月19日に宮室を造ることを命じる。同年12月21日（643年1月16日）、小墾田宮に遷幸。皇極天皇2年4月28日（643年5月21日・50歳）には、更に飛鳥板蓋宮に遷幸。11月1日（12月16日）、蘇我入鹿が山背大兄王を攻め、11月11日に王は自害。皇極天皇4年6月12日（645年7月10日）、中大兄皇子らが宮中で蘇我入鹿を討ち、翌日、入鹿の父の蘇我蝦夷が自害する（乙巳の変・大化の改新）。その翌日の6月14日、皇極天皇は同母弟の軽皇子（後の孝徳天皇）に皇位を譲った。日本史上初の譲位とされる。新天皇の孝徳天皇により、皇祖母尊（すめみおやのみこと）の称号を奉られた。孝徳天皇の崩御後、斉明天皇元年（655年）1月3日、62歳のとき、飛鳥板蓋宮で再び皇位に就いた（史上初の重祚）。政治の実権は皇太子の中大兄皇子が執った。『日本書紀』によれば、しばしば工事を起こすことを好んだため、労役の重さを見た人々が批判した。斉明天皇元年には、高句麗、百済、新羅が使を遣わして朝貢してきた。また、蝦夷と隼人も衆を率いて内属し、朝献した。有間皇子の変に際して、蘇我赤兄は天皇の3つの失政を挙げた。 大いに倉を建てて民の財を積み集めたのが一、長く溝を掘って公糧を損費したのが二、船に石を載せて運び積んで丘にしたのが三である。対外的には、朝鮮半島の諸国と使者を交換し、唐にも使者を遣わした。北方の蝦夷に対し、三度にわたって阿倍比羅夫を海路の遠征に送り蝦夷地を平定した。さらに当時北海道の北海岸や樺太に存在した粛慎まで出兵し勝利したと伝える。在位5年（660年）に百済が唐と新羅によって滅ぼされた。百済の滅亡と遺民の抗戦を知ると、人質として日本に滞在していた百済王子豊璋を百済に送った。百済を援けるため、難波に遷って武器と船舶を作らせ、更に瀬戸内海を西に渡り、筑紫の朝倉宮に遷幸し戦争に備えた。遠征の軍が発する前の661年、当地にて崩御した。斉明天皇崩御にあたっても皇子は即位せずに称制し、朴市秦造田来津（造船の責任者）を司令官に任命して全面的に支援、日本軍は朝鮮半島南部に上陸し、白村江の戦いを戦ったが、唐と新羅の連合軍に敗北した。直木孝次郎は皇極天皇のこれらの動向について、記紀における神功皇后の三韓征伐説話のモデルになったのではないかと推測している。陵（みささぎ）は、奈良県高市郡高取町大字車木にある越智崗上陵（おちのおかのえのみささぎ）に治定されている。公式形式は円丘。考古学名は車木ケンノウ古墳（円墳、直径約45メートル）。ただし、研究者の間では明日香村の牽牛子塚古墳が陵墓として有力視されており、そのほか同村の岩屋山古墳、橿原市の小谷古墳も候補としてあげられている。また皇居では、皇霊殿（宮中三殿の1つ）において他の歴代天皇・皇族とともに天皇の霊が祀られている。河内祥輔は、舒明天皇には敏達・推古両天皇の皇女である田眼皇女も妃にいたにも関わらず、敏達天皇の皇曾孫に過ぎず且つ一度婚姻経験のある皇極天皇が皇后になったのを疑問として、天智天皇の生母として後世に「皇后」としての地位を付与されたとする説を採る。また、仮説としながらも寶女王の天皇在位を斉明天皇としてのみとして、舒明天皇崩御後から孝徳天皇即位までは内乱による天皇空位期であり、上宮王家滅亡から古人大兄皇子殺害までの「事件」は内乱による「戦い」であった可能性を指摘している。乙巳の変はこれまでの大王（天皇）の終身性を否定し、皇極天皇による譲位を引き起こした。佐藤長門は乙巳の変は蘇我氏のみならず、蘇我氏にそれだけの権力を与えてきた皇極天皇の王権そのものに対する異議申し立てであり、実質上の王殺しとする。ただし、首謀者の中大兄皇子は皇極の実子であり実際には大臣の蘇我氏を討つことで異議申し立てを行い、皇極は殺害される代わりに強制的に退位を選ばせざるを得ない状況に追い込まれた。ところが、次代の孝徳天皇（軽皇子）の皇太子となった中大兄は最終的には天皇と決別してしまった。孝徳天皇の王権を否定したことで後継者としての正統性を喪失した中大兄皇子は、自己の皇位継承者としての正統性を確保する必要に迫られて乙巳の変において否定した筈の皇極天皇の重祚（斉明天皇）に踏み切った。だが、排除した筈の大王（天皇）の復帰には内外から激しい反発を受け、重祚した天皇による失政もあり、重祚を進めた中大兄の威信も傷つけられた。斉明天皇の崩御後に群臣の支持を得られなかった中大兄は百済救援を優先させるとともに群臣の信頼を回復させるための時間が必要であったため、自身の即位を遅らせたとする。

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