皇室（こうしつ）は、天皇および皇族の総称。戦前（大日本帝国憲法下、日本国憲法施行まで）においては、帝室（ていしつ）とも呼ばれていた。天皇と内廷皇族を家族とする内廷と皇太子以外の男性皇族及びその家族である宮家で構成される。具体的には天皇を中心にその配偶者である皇后、先代の天皇の未亡人である皇太后、先々代の天皇の未亡人である太皇太后、また皇太子をはじめとした男性皇族である親王、王、さらには生まれながらの女性皇族である内親王、女王がある。親王妃、王妃は親王、王の配偶者となることをもって、皇族とされる。720年に完成した日本最古の史書『日本書紀』では、「高天原」より日向の高千穂山に下った（天孫降臨）太陽の女神アマテラスの孫ヒコホノニニギの孫の神武天皇を初代とする一つの皇統が、一貫して日本列島を統治し続けてきたとされる。詳細は日本神話、神武東征等を参照。王家の始祖が神（神々）や神話と結びつく事例（現人神）は、歴史上、世界各地で多数の事例が存在するが、現存する国連加盟国の君主制国家の中では、2011年現在、唯一の事例となっている。ギネス世界記録においても、エチオピア帝国の皇統（紀元前10世紀のメネリク1世を始祖とする）に続いては世界第2位の古い皇統として記録されている。現在まで続いている皇統としては世界最古である。天皇は皇居内に御所を構える。宮内庁には同庁の内部部局として侍従職が天皇・皇后とその未婚の子女に関する事務を扱う機関として置かれている。皇太子および同妃、その子女は内廷皇族でありながら、天皇とは独立した生活を営む。春宮とも呼ばれる。赤坂御用地内に東宮御所を構える。また宮内庁には内部部局である東宮職が皇太子一家の事務を扱う機関として置かれている。今上天皇所生の直宮家、筆頭宮家。宮邸は赤坂御用地内に所在。昭和天皇所生の直宮家。宮邸は東京都渋谷区の常盤松御用邸。大正天皇所生の直宮家。宮邸は赤坂御用地内。寛仁親王妃信子とその子女は寛仁親王家として皇室経済法で宮家としての扱いを受けていたが、寛仁親王の薨去に伴い合流となった。三笠宮崇仁親王の第三王子の高円宮憲仁親王が創設した宮家。憲仁親王は既に薨去しており、男子の後継者がいないため、妃の憲仁親王妃久子が宮家の当主を務める。宮邸は赤坂御用地内。2014年（平成26年）に典子女王が婚姻により皇籍を離脱した。戦後の11宮家の皇籍離脱後、大正天皇の男系子孫とその家族のみが皇族として残った。このうち、秩父宮、高松宮、桂宮の三家は、宮家成員の全員が没したことにより断絶し、消滅した。1947年（昭和22年）にGHQの指令により皇籍離脱した、11宮家のうち、東伏見、山階、閑院、梨本家は既に断絶し、男系として続いているのは、それ以外の家系にあたる。皇籍離脱した後も皇室の親戚という立場には変わりがなく（皇族ではないが民法上は天皇の親族である者もいる）、皇室の親族が所属する親睦団体の菊栄親睦会に所属して現在でも皇室と親しく交流を続けている。天皇が行幸等する場合は国外であっても三種の神器である八尺瓊勾玉を携帯する。戦後の人間宣言後に昭和天皇による地方巡幸が行われたが、この様な大規模な巡幸はあまり行われることはない。五穀豊穣や国家国民の安寧を祈るものである。代表的なものは主に現在の祝日（春分の日の春季皇霊祭など）にあたる日に行われている。急遽、戦災（東京大空襲）や被災した地域に行幸することがしばしばあるが、一般にかねてより計画されたものとなる。日本の皇室は現在の日本国につながる国家が始まって以来ずっと続いているため、天皇や皇族は氏姓および名字を持たないとされる。宮家の当主が有する「○○宮」の称号は、宮家の当主個人の称号（宮号）とされており、苗字には当たらない。古代日本において、氏姓、すなわちウジ名とカバネは天皇が臣下へ賜与するものと位置づけられていた（→氏姓制度）。天皇は、氏姓を与える超越的な地位にあり、天皇に氏姓を与える上位の存在がなかったため、天皇は氏姓を持たなかったとされる。このことは、東アジア世界において非常に独特なものである。また、このことは古代より現在に至るまで日本で王朝が変わったことがないことを示しているとされる。延久4年（1072年）に日本の仏教僧である成尋は北宋の神宗への謁見で「本国の王は何というか」と尋ねられた際に「本国の王に姓なし」と答えた文献がある。しかし、ウジ・カバネが制度化される以前の大王（天皇の前身）は、姓を有していたとされる。5世紀の倭の五王が、倭讃、倭済などと称したことが『宋書』倭国伝ないし文帝紀などに見え、当時の倭国王が「倭」姓を称していたことがわかる。このことから、宋との冊封関係を結ぶ上で、ヤマト王権の王が姓を称する必要があったのだと考えられている。また、『隋書』倭国伝に倭国王の姓を「阿毎」（あま、あめ）とする記述があり、7世紀初頭まで大王家が姓を有していたとする説もあるが、中国風の一字姓でないことから「阿毎」は姓でないとする説もある（ただし、中国にも2字姓がないわけではない……「諸葛氏」「司馬氏」など）。大王家の「倭」姓は、中国の冊封体制から離脱した5世紀末ないし、氏姓制度の形成が進んだ5世紀末から6世紀前半までの間に放棄されたとする説も提出されている。吉田孝は、倭国が5世紀末に中国の冊封体制から離脱し、7世紀初頭の推古朝でも倭国王に冊封されなかったことが、大王＝天皇が姓を持たず「姓」制度を超越し続けたことにつながったとしている。

出典:wikipedia