カール・ニールセン（またはニルセン、 Carl August Nielsen , 1865年6月9日 - 1931年10月3日）は、デンマークの作曲家である。デンマークでは最も有名な作曲家であり、以前のデンマーク100クローネ紙幣にはその肖像が描かれていた。同国を代表する作曲家としてだけではなく、北欧の重要な交響曲作家として知られている。同国の作曲家にルドルフ・ニールセン（1876年1月29日 - 1939年10月16日）がいるが、縁戚関係はない。同年生まれの北欧の作曲家に、フィンランドのジャン・シベリウスがいる。6つの交響曲（特に第4番、第5番に代表される）のほかに3つの協奏曲、管弦楽曲、オペラ、室内楽曲、芸術歌曲を手がけた。一方大衆向けの歌曲・合唱曲を数多く残し、これらは今日もデンマークの学校や家庭などに広く普及し、歌われている。3つの協奏曲のうち、ヴァイオリン協奏曲はロマン派的な派手な曲であるが、最晩年の作であるフルートとクラリネットの協奏曲は室内楽的で内向的な曲である。経済的に貧しい家庭に生まれ育った故、少年時に触れる機会が無かったピアノはニールセンにとって当初は得意な楽器では無かった。ピアノが得意であったグリーグやシベリウスがピアニスティックな小品を大量に残したのに比べニールセンのピアノ曲は数が少ないが、大規模でシンフォニックな4曲（交響的組曲 op.8、シャコンヌ op. 32、主題と変奏 op. 40、組曲「明けの明星」op. 45）を中心とした充実した作品群を残している。その他に特筆される作品としては晩年に作曲された3つの小品 op. 59が挙げられる。クラリネット協奏曲や無伴奏ヴァイオリンのための前奏曲とプレストと同時期に書かれた、ニールセンの作品中最も前衛的な曲の一つである。ニールセンの交響曲は1933年にゲオルク・ヘーベルク指揮デンマーク放送交響楽団によって第5番が録音されたのが最初の録音となり、続いて1940年代から1950年代にかけて全ての交響曲がレコーディングされ販売された。同一の指揮者による初の交響曲全集は1973-74年にかけて収録されたオーレ・シュミット指揮ロンドン交響楽団のレコードであり、その半年後にはヘルベルト・ブロムシュテット指揮デンマーク放送交響楽団のセットも登場した。レナード・バーンスタインは1,6番を除く2～5番（およびフルート協奏曲、クラリネット協奏曲）を録音しており、1,6番のみを録音したユージン・オーマンディと合わせて交響曲全集として発売されていた。カラヤンは4番のみを録音している。

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