EF70形電気機関車(EF70がたでんききかんしゃ)は、1961年に登場した日本国有鉄道(国鉄)の交流用電気機関車である。本形式は交流電気機関車としては数少ないF形(動軸6軸)の機関車である。日本の交流電気機関車は基本的にD形(動軸4軸)で製造されているが、これは仙山線での試験の際、予想を上回る粘着特性を示した整流器式のED45形の試験結果より、交流のD形と直流のF形は同等の牽引力を持つと算定されたことによる。1962年に11.5‰の連続勾配を有する北陸トンネルが開通するが、日本海縦貫線である北陸本線の列車単位は極めて大きく、この時点で1,000t、将来的には1,100tまで列車単位が引き上げられる予定であった。これをトンネル特有の多湿環境で勾配もきついとの悪条件のなか、D形機の単機で牽引するのは難しいという結論が下され、余裕を持たせて交流機としては初めてF形で製造されることとなった。当初は田村 - 福井間に本形式を投入し、福井以北の平坦線にはED74形を投入する予定とされていたが、福井以北の平坦線では機関車出力に見合った牽引定数の増加(列車単位の引き上げ)を見込めることから、作り分けるのは得策ではないとして本形式が北陸本線の主力機として増備されることとなった。主変圧器は外鉄形フォームフィット式で送油風冷式のTM5形(1次形)で付属の高圧タップ切替器は、ED71形での使用実績を反映して接触部をブラシ式からローラー式に変更した25段構成の物を搭載する。また、シリコン整流器は日立製作所製DJ14Lシリコンダイオードを5基直列接続したものを12セット並列接続し、これを4セット用いて単相ブリッジ結線としている。これによる定格出力は2,430kW・定格電圧750V・定格電流3,240Aである。当時は、交流電気機関車の技術は揺籃期にあり技術的にさまざまな方式が試みられていた。本形式では、交流電源を直流に変換する整流器については、取扱が簡単で装置自体も軽量かつ大容量のシリコン整流器が採用され、高圧タップ切換器を組み合わせ、主電動機を電圧制御するが、連続制御性や再粘着性能などではまだ技術的課題が残された過渡期のものであった。主電動機は当初より交流機・直流機の両方に使用可能で電気機関車用汎用電動機として開発されたMT52形直流直巻整流子式電動機を採用した。駆動方式はそれまでの新系列電気機関車に採用されていたクイル式をやめて、古くから用いられている吊り掛け式が採用された。歯数比は70:17(4.12)である。単機牽引を前提としており、前面は非貫通型である。交流電気機関車では原則的に2基搭載されているパンタグラフのうち、進行方向に対して後位のパンタグラフを使用することになっており、本形式でも当初は2基搭載されたPS100A形(1次形)・PS101形(2次形)菱枠パンタグラフの後位側を使用していた。だが、本形式についてはこの原則が後に破られ、2位側のパンタグラフを常用し1位側のパンタグラフは予備とすることに変更された。そのため変更以後は、2位側を先頭にして走行する場合、前側のパンタグラフを上げて走行するのが特徴である。1961年から1965年にかけて計81両が製造された。1964年製造の22からは大幅な設計変更がなされている(後述)。21までは1次形と呼ばれ、1964年以降に製造された2次形とされる22以降とは以下に示す外観ならびに性能面で相違点がある。なお19 - 21は、外観は1次形であるものの性能面では2次形の機器を先行搭載した変則車である。1968年10月1日のダイヤ改正で20系客車により運転されていた寝台特急列車は、ASブレーキに中継弁 (Relay valve) ・電磁給排弁 (Electro-pneumatic valve) ・ブレーキ率速度制御機能を付与したAREB増圧装置付き電磁指令式自動空気ブレーキへの改造を施工し110km/h運転対応されることになった。日本海縦貫線においても在来の寝台急行「日本海」も特急に格上げされることになったため牽引に充当される本形式にも対応する改造を松任工場(現・金沢総合車両所)で7両に施工した。北陸本線の交流電化の進捗とともに運用の場を広げていき、最終的には田村 - 糸魚川間で運用されるようになった。当初は主に貨物列車を中心にけん引したが、のちにED70形の運用縮小とED74形の九州転出により、多目的に使用されるようになった。1969年に信越本線が直流電化された際、交直接続を糸魚川 - 梶屋敷間に設けたデッドセクションで行うこととなり、これに充当する交直流電気機関車が必要となった。こうしてEF81形が製造されることになるが、この時点のEF81形は富山以東の北陸本線北部に運用されており本形式とも共存していた。しかし、1974年に開業した北陸 - 関西の短絡ルートでデッドセクションを持つ湖西線経由に貨物列車の大半が変更されると必然的に北陸本線南部へもEF81形が進出。この結果、田村 - 糸魚川間に運用が制限される本形式は、EF81形のロングラン運用の前に次第に持て余し気味となり、1978年10月のダイヤ改正では1次型の大半が休車になる。1000番台も1974年以降はEF81形に特急牽引の役目を譲り、基本番台と共通運用に就くようになった。車齢の問題（電気機関車の法定耐用年数は18年）からも廃車にもできず、本形式の末期は有効な転用先の模索の歴史となる。まず1980年に61 - 81がED72形・ED73形の置換用として門司機関区に転属。九州地区では電気暖房を使用しないため、本形式はブルートレインや貨物列車等を牽引したが、軸重の関係で鹿児島本線熊本以北に運用が制限され、過大出力なうえに転出車は高速列車対応機でもなかったことから持て余された。そのため、2年後の1982年11月のダイヤ改正では早くもED76形に置き換えられて余剰となり遊休化した。また北陸本線残留機は、前述の門司区転出の穴埋めとして休車になっていた1次型を復活させたものの、こちらも1982年11月のダイヤ改正で余剰車が大量に発生、1985年3月のダイヤ改正で全車が運用を離脱した。同時期に、東海道本線・山陽本線で荷物列車牽引に運用されていたEF58形の老朽化が深刻になり、代替機関車が必要となった。しかし国鉄の厳しい財政事情は新造の旅客用機関車を投入することが許されなかった。そこで、大量に余剰の発生していた本形式の直流化改造計画が持ち上がる。1982年頃に本形式の鷹取工場入場が目撃されるなど、実現間近と見られる動きはあったが、1984年のダイヤ改正で電気暖房装置を有する既存直流機のEF62形の大量余剰からの転用となったため、制御器の新製が必要で改造費のかかる本計画は中止となった。末期の本形式は運用効率の悪さから不遇を託ち、1000番台や九州転属車を含めて1987年の国鉄分割民営化前に全機が除籍・廃車されたため、JRグループには1両も承継されていない。

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