Atom（アトム）とは、ウェブ上の各種コンテンツを配信するためのXML文書フォーマット及びコンテンツの編集を行なうための通信プロトコルなど幾つかの仕様群の総称である。主な仕様は上記の2つ。1つはコンテンツを配信するためのフィードのフォーマットを規定する｢Atom配信フォーマット｣（Atom Syndication Format）、もう1つはウェブ上のコンテンツを編集するための｢Atom出版プロトコル｣（Atom Publishing Protocol）で、通称"Atom API"または"AtomPP"とも呼ばれる事がある。元々、The Atom Projectとして、有志がWikiやメーリングリストで議論しながら草の根的に始まり、現在、活動の場所はIETF (Internet Engineering Task Force) に引き継がれてワーキンググループとして標準化活動が行なわれている。Atomワーキンググループが掲げるモットーは以下の4つである。ウェブサイトの更新情報等のメタデータやコンテンツの配信（Syndication）、保存（Archive）を受け持つXML文書の仕様。ブログやニュースをRSS・Atomアグリゲータ（RSSリーダーとも呼ばれる）アプリケーションで購読する際に用いるのが、この形式で記述されたファイルとなる。ほとんどのRSS・Atomアグリゲータは、RSSの各バージョンとAtomをサポートする。単にAtomといった場合、このフォーマットを指していることが多い。ブログやニュースサイトの更新情報の配信のみにとどまらず、MP3や動画などのリッチメディアの配信にも用いることが出来る。拡張性が高いため、メタデータの流通方法として汎用的に利用することが可能となっている。IETFにおいてRFC 4287として仕様が公開され、広く利用されている。ブログやWikiなどのウェブ上のコンテンツ（リソース）を編集するためのアプリケーションレベルの通信プロトコル。これにより、Atom出版プロトコルに対応したアプリケーションに対し、デスクトップ上のソフトウェアやデータベース、携帯などのモバイル機器との直接の連携が可能になる。略称はもともと"AtomPP"であったが、その後に"AtomPub"と呼ばれるようになった。Atom出版プロトコルはHTTPベースの通信プロトコルで、RESTのアーキテクチャスタイルに準拠している。また、通信でやり取りされるフォーマットは｢Atom配信フォーマット｣ベースのXML文書となっている。デスクトップやモバイルとウェブとを繋ぐ掛け橋として、様々な用途に用いることが出来る。すでにデスクトップやモバイルのアプリケーションからブログへ投稿したり編集するためのアプリケーションが多数存在する。IETFに移管される以前はAtom APIと呼ばれていたが、「Atom出版プロトコル」（Atom Publishing Protocol）という正式名称に変更された。現在、RFC 5023として仕様が公開されている。また、Atom APIと呼ばれていた頃のドラフト仕様 0.9を用いて、ブログ関連のアプリケーションでは実際に広く利用されている。現在はブログでの利用が主になっているが、昨今注目されてきたWeb API、REST APIの代表格として、様々な用途に使われていく事が予想される。配信フォーマットという点では、似た機能を持つRSSもあるが、配信フォーマットと通信プロトコルの仕様がIETFという標準化団体においてしっかりと策定されているという事は今後の本格的な利用を後押しすると思われる。

出典:wikipedia