ジュゴン目（ジュゴンもく）もしくは海牛目（かいぎゅうもく）は、海生哺乳動物の分類名。ジュゴンとマナティーの仲間が含まれる。現生種では2科4種のみの小さなグループである。ジュゴン目の動物はいずれも草食性の温厚な動物である。水中生活に適応して前脚が鰭（ひれ）になっており、後ろ脚は退化し胴体に隠れてしまっている。ジュゴン目の動物には、草食性の海生獣に特有の問題としてエサとなる植物を胃内で発酵させることによって発生するガスの問題があった。大量のガスが体内にたまり比重が小さくなることによって、潜水・遊泳は困難となる。この動物たちは、他の動物よりも比重の高い骨格を備えることで、この問題に対応していると考えられる。ジュゴン目はジュゴン科とマナティー科の2科に分かれるが、いずれも暖かい地域の浅海に生えるアマモなどの海草類を主なエサとする。アマモは藻類ではなく、単子葉類の顕花植物であり、陸上の草に近い植物である。ジュゴン目の分布域が主に熱帯から亜熱帯に限られていること、また、ジュゴン目が進化史上あまり繁栄しなかったこと（中新世・鮮新世にはそれなりに多様化を遂げているが）は、アマモ類の生息状況による制限があったためである。これらの動物は、人魚伝説のモデルになったと言われている。また、ジュゴン目のラテン名 Sirenia は、ギリシャ神話に登場する女怪セイレーンに由来する。セイレーンは、その妖艶な姿と歌声で船乗りたちを魅了し、海に引きずり込んだとされる。海生の哺乳類には、ジュゴン目、鯨偶蹄目のクジラ類、ネコ目鰭脚下目（アザラシ等）、絶滅した束柱目（デスモスチルス目）の4つのグループがある（これらのほかに、ラッコなども海で暮らす哺乳類に数えられる）。このうち、比較的繁栄した2つのグループ、クジラ類と鰭脚下目が肉食性であるのに対して、2つの小さなグループ、ジュゴン目は草食性、束柱目の食性は今なお不明（一般には草食性中心ではないかとされる）である。カイギュウ類（ジュゴン目）は、一見アザラシ類やイルカ類と姿が似ているが、カイギュウ類とこれら鰭脚類やクジラ類との間に系統的な類縁関係はなく、収斂進化である。始新世のはじめに、近蹄類の1種から分岐したと考えられるが、同じく近蹄類から派生したと考えられるゾウ目（長鼻目）と近縁であり、ゾウ目から直接分岐したとする説もある。ゾウ目、ジュゴン目と、同様に近縁の束柱目は、テチス海周囲で初期の放散を開始したと見られ、「テチス獣類（テチテリア Tethitheria）」という上位クレードにまとめられる。（†は絶滅）ジュゴン目の現生群は、ジュゴン科とマナティー科の2科に分類される。ジュゴン目の最古の化石は、ジャマイカの始新世の地層で発見されたペゾシーレン（ペゾシレン）"Pezosiren" である。ペゾシーレンは、水生に適応しながらも、四肢を持ち、陸上での体重負荷に耐える関節を残していたと見られる。ジュゴンはインド洋、太平洋に生息しており、マナティーは大西洋、フロリダ、アマゾン川など大西洋に注ぐ河川に生息している。日本の南西諸島に少数のジュゴンが生息するが、これはジュゴン分布域の北限である。絶滅したステラーカイギュウは、ベーリング海を中心に生息していた。ジュゴン目の別名、海牛目（海牛類）は、マナティーを指す「海牛（カイギュウ）」から来ている。「マナティー」の名が一般化した現在、現生のマナティーがこの名で呼ばれることはほとんどなくなったが、絶滅種のステラーカイギュウをはじめ、化石種の多くにも「○○○カイギュウ」の名が付けられ、これら絶滅種は「カイギュウ（類）」と呼ばれることが多い。日本では約30か所でカイギュウ類の化石が発見されている。発見地の約20か所は北海道であり、ステラーカイギュウと同じ寒冷適応系のカイギュウ類が多い。

出典:wikipedia