第三帝国（だいさんていこく、）は、古くからキリスト教神学で「来るべき理想の国家」を意味する概念として用いられた。第三の国とも。ナチスによる呼称が有名。中世イタリアの思想家フィオーレのヨアキムは世界史を三つの時代に区分した。「三時代教説」と呼ばれるこの考え方では、まず「律法の元に俗人が生きる『父の国』時代」、そして「イエス・キリストのもとに聖職者が生きる『子の国』の時代」、そして最後の審判の後に訪れる、「自由な精神の下に修道士が生きる『聖霊の国』の時代」の三つに分けられると定義した。ここでは「第三の国」が来るべき理想の国であるというニュアンスを持つこととなった。ヘンリック・イプセンは1873年の戯曲「」において、中世キリスト教文明を「霊の帝国」、古代ギリシア思想文明を「肉の帝国」とし、この二つをあわせもった理想国家を「第三の帝国」と称した。またロシアの詩人ディミトリー・メレシュコフスキーも同様の意味での「第三帝国」を志向した。日本においても茅原華山が維新以前の「覇者の帝国」と維新以後の「藩閥官僚の帝国」を超克する民本主義の帝国の出現を唱え、大正2年（1913年）に『第三帝国』という評論雑誌を発刊している。保守革命の思想家は1923年に著した『』の中で、第一のライヒである神聖ローマ帝国と、第二のライヒであるドイツ帝国の正統性を受け継ぐ「第三のライヒ（第三帝国）」の創設を唱えた。当時ドイツ人の多く、特に右派はヴァイマル共和政を正統な国家と見なしておらず、右派思想家達はドイツ帝国を継承する新たな「ライヒ」の出現を期待していた。またメラー・ファン・デン・ブルックの本には民族共同体を破壊する自由主義への嫌悪、政治指導者による独裁「指導者原理」など後のナチズムと共通する部分が多い。国家社会主義ドイツ労働者党（ナチ党）統治下のドイツ（ナチス・ドイツ）では盛んに用いられ、当時のドイツを指す言葉として知られる。ただし、公式のドイツ国名として用いられたわけではなく、公式に用いられたのは「（ドイツ国）」、もしくは「（大ドイツ国）」であった。は、国家社会主義ドイツ労働者党の前身ドイツ労働者党の創設者の一人であったディートリヒ・エッカートがイプセンやメラー・ファン・デン・ブルックの著書に触れる機会があったとしながらも、『第三帝国論』以前の1919年にエッカートが「第三帝国」の用語を使用していたと指摘している。ナチ党自体はメラー・ファン・デン・ブルックの「第三帝国」と、ナチ党の「第三帝国」は無関係であるとしている。正確な時期は不明であるが、ナチ党の数ある用語の一つとして「第三帝国」は用いられた。例としては全権委任法成立翌日に発行された『フェルキッシャー・ベオバハター』は「ドイツはめざめた。偉大な仕事が始まった。『第三ライヒ（第三帝国）』の日が到来したのだ。」と書いており、ナチ党の側がいわゆるナチス・ドイツ時代を指す用語としても用いられた。1939年6月13日、総統アドルフ・ヒトラーは「第三帝国」の用語を使用しないよう告げた。同年7月10日に国民啓蒙・宣伝省が出した通達によると、この言葉が反ナチ運動の風刺に用いられたからということになっている 。しかし、この措置は徹底されず、ヨーゼフ・ゲッベルスの演説などで「第三帝国」の用語は使われ続けている。ヒトラー自身も1941年12月17日から18日にかけての談話で、「今や、ドイツという時、それは『第三帝国』以外の何ものでもない。」と語っているなど、「第三帝国」の語を日常で使用していた。ライヒ (Reich) とはドイツ語で、一支配者が全ての地域 (Land) を治めている全国 (Reich) と規定される。ドイツは歴史的に小さな領邦 (Staat) が分立して神聖ローマ帝国皇帝の緩やかな支配を受けている時代が長く続き、ドイツ統一後も各領邦にはそれぞれの君主と政府、軍隊が存続し、強い権力を持っていた。ヴァイマル共和国期になっても、その領邦はLand （州）と呼ばれ、高度な自治権力を行使していた。現在でも州には強い権力が残り、バイエルン州やザクセン州、テューリンゲン州は「Freistaat」と言う形で領邦の名を残している。第二次世界大戦後に成立した二つのドイツはどちらもReichを使用しなかった。西ドイツは「全国」を意味する語としては「Reich」ではなく「」（連邦）の語を用い、「」（ドイツ連邦共和国）を名乗った。また東ドイツは「」（ドイツ民主共和国）を名乗り、州制度ではなく県制度を敷いていた（ドイツ民主共和国の地方行政区画を参照）。「Reich」は、過去の神聖ローマ帝国や帝政ドイツで用いられたが、ヴァイマル共和政時代でも用いられており、「ライヒ＝帝国」というわけではない。しかし日本語では「第三帝国」の語が当時から用いられている。英語の場合は "と「ライヒ」をそのまま使用している。

出典:wikipedia