ウズラ（鶉、"Coturnix japonica"）は、鳥綱キジ目キジ科ウズラ属に分類される鳥類。日本（主に本州中部以北）、モンゴル東部、朝鮮半島、シベリア南部、中華人民共和国北東部などで繁殖し、冬季になると日本（本州中部以南）、中華人民共和国南部、東南アジアなどへ南下し越冬する。紀元前3,000年前のエジプトの壁画に描かれたウズラと本種が似ていることから、エジプトから大陸伝いに東方に渡り海を越えたものが本種の由来とする説もある。全長20センチメートル。翼長9.1-10.4センチメートル。上面の羽衣は淡褐色。繁殖期のオスは顔や喉、体側面の羽衣が赤褐色。冬季になると羽衣が淡色がかる。希に全体が白色羽毛で散在的に野性型羽毛をもつ個体が生じるが、劣性遺伝により発現するとされている。以前はヨーロッパウズラ（旧和名ウズラ）の亜種とされていたが、独立種として分割された。草原、農耕地などに生息する。秋季から冬季にかけて5-50羽の小規模から中規模の群れを形成することもある。和名は「蹲る（うずくまる）」「埋る（うずる）」のウズに接尾語「ら」を付け加えたものとする説がある。食性は雑食で、種子、昆虫などを食べる。繁殖形態は卵生。配偶様式は一夫一妻。5-10月に植物の根元や地面の窪みに枯れ草を敷いた巣に、7-12個の卵を産む。メスのみが抱卵し、抱卵期間は16-21日。雛は孵化してから20日で飛翔できるようになり、1-2か月で独立する。孵化後6週令で産卵を開始する。卵には通常黒い斑点があるが、希に白色の卵も産む。ウズラの卵殼表面には褐色のまだら模様があるが、これは卵を外敵から守るカモフラージュの効果がある。模様は卵を作る器官に由来し、個体差があるものの個体ごとに決まった模様がつくため1羽のメスが産む卵は同じ様な模様をしている。この模様の元となる色素は産卵開始時刻の約3時間前から分泌が始まり、子宮壁の伸縮、卵の回転に伴い卵殼表面に拡がり斑紋を形成するとする研究がある。稀に模様のない白い卵を産むこともある。鳴き声がきれいなことからペットとして飼育されることもある。古くから歌に詠まれ、古事記、万葉集などにも本種のことを詠んだ歌がある。日本では室町時代には籠を用いて本種を飼育されていたとされる。江戸時代には武士の間で鳴き声を競い合う「鶉合わせ」が行われ、慶長から寛永をピークに大正時代まで行われた。一方で鳴き声を日本語に置き換えた表現（聞きなし）として「御吉兆」などがあり、珍重されることもあった。なお、雛が「シマドリ」「姫ウズラ」等と称され、露店で売られる光景も見られたが、本来の姫ウズラ（King quail）は全く別種の鳥で誤用である。食用とされることもある。生後60日ほどで成熟し、オスは精肉用、メスは採卵用となる。日本では平安時代に本種の調理法を記した書物がある。調理法として水炊き、焼き鳥、肉団子などがあり、雑煮の出汁に用いられることもある。。日本では2017年まで、狩猟鳥獣対象外で捕獲禁止措置が実施されているが、かつては狩猟の対象とされていた時期がある。1975年から日本では鳥獣保護法における狩猟鳥獣だったが、1975年から2004年現在では1日あたり1人5羽までの狩猟制限があった。生息地のなる中山間地の開発による破壊、乱獲などにより生息数は減少している。1989年に石川県と岩手県、2002年に京都府で本種の狩猟が禁止された。生息数が減少したため2007年から2012年までは全国で一時的な捕獲禁止措置が実施され、後にこの捕獲禁止措置は2017年まで延長された。2012年に環境省レッドリストに記載されたことをふまえ、2013年に狩猟鳥獣（同時に狩猟鳥獣としての一時的捕獲禁止措置も解除）から除外されたことにより本種を狩猟することは違法となった。採卵用の養殖は明治時代中期から始まり、愛知県豊橋市を中心（日本の飼養数のうち約65%を占める）に養殖がおこなわれている。1941年の飼養数は約2,000,000羽。第二次世界大戦により壊滅的な状況に陥ったものの、1965年に再び約2,000,000羽まで増加した。1984年に約8,500,000羽とピークを迎えたが、2009年に豊橋市でトリインフルエンザが確認されたことにより約1,600,000羽が殺処分された。飼育場で飼育されるのはメスだけだが、たまに選別漏れでオスが混じる場合がある。そのため、市販されているウズラの卵には数%の確率で有精卵が混じっており、孵卵器に入れればヒナが孵化する場合がある。

出典:wikipedia